MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Tajikistan dan Arab Saudi akan bertemu sekali lagi dalam kualifikasi Piala Dunia bagian Asia untuk kedua kalinya dalam beberapa hari.
Setelah memiliki keunggulan bermain di kandang dalam kemenangan 1-0 pada hari Kamis, Arab Saudi akan melakukan perjalanan ke Dushanbe untuk pertandingan kembali pada hari Selasa.
Tajikistan memulai kampanye kualifikasi mereka dengan stabil, bermain imbang 1-1 dalam pertandingan pembuka mereka melawan Yordania, sebelum mereka menghancurkan Pakistan dengan skor besar 6-1.
Setelah menyelesaikan tahun 2023 dengan beberapa pertandingan kualifikasi Piala Dunia, Tajikistan memulai tahun 2024 dengan penampilan pertama mereka di Piala Asia.
Di bawah bimbingan Petar Segrt, mereka menempati posisi kedua di grup mereka dan mengalahkan Uni Emirat Arab di babak 16 besar, tetapi perjalanan berkesan mereka akhirnya berakhir dengan kekalahan tipis 1-0 dari Yordania di perempat final.
Segrt meninggalkan jabatannya setelah Tajikistan tersingkir, sehingga asistennya Gela Shekiladze mengambil alih sebagai pelatih kepala baru negara tersebut.
Meskipun kalah dari Arab Saudi dalam pertandingan pertama Shekiladze sebagai pelatih, Tajikistan tetap berada di posisi kedua karena keunggulan selisih gol mereka atas Yordania di posisi ketiga.
Sementara Tajikistan berusaha untuk membalas kekalahan Kamis lalu, Arab Saudi berharap untuk mengulangi kemenangan mereka guna mempertahankan rekor sempurna mereka dalam kualifikasi.
Arab Saudi meraih kemenangan mudah 4-0 atas Pakistan dalam pertandingan pembuka mereka, sebelum mereka mengalahkan Yordania 2-0 dalam pertandingan terakhir mereka di 2023.
Tim Roberto Mancini kemudian meninggalkan kampanye kualifikasi mereka untuk fokus pada Piala Asia di Qatar, di mana mereka mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan grup sebelum tersingkir melalui adu penalti di pertandingan 16 besar dengan Korea Selatan.
Setelah memiliki banyak waktu untuk merenungkan kekecewaan itu, Arab Saudi kembali ke jalur kemenangan dengan kemenangan tipis 1-0 dalam pertemuan kandang mereka dengan Tajikistan pada hari Kamis berkat gol Salem Al-Dawsari di menit ke-23.
Dengan mengesankan, Green Falcons adalah satu dari tiga tim yang belum kebobolan di bagian AFC kualifikasi, dan mereka akan mencoba untuk menunjukkan pertahanan yang kuat dalam pertandingan Selasa ini, saat mereka berusaha untuk menguatkan cengkeraman mereka di puncak klasemen Grup G.***