Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Setelah menelan kekalahan pertama mereka di AFC Champions League musim ini, Al Ittihad akan menjamu Abha pada pekan ke-13 Liga Saudi pada Sabtu 11 November 2023.
Dengan kekalahan dalam lima pertemuan terakhir antara kedua tim, Leaders of the South akan berusaha mengalahkan tuan rumah dan naik ke papan atas klasemen di Prince Abdullah Al Faisal Stadium.
Al Ittihad mengalami kekalahan beruntun untuk pertama kalinya sejak Mei 2022 ketika kalah 2-0 dari Al-Quwa Al-Jawiya di pertandingan AFC Champions League pada hari Senin.
The Tigers tampil tak berdaya di Franso Hariri Stadium, dengan Ali Jasim Elaibi dan Mohanad Abdulraheem mencetak gol di babak pertama dan kedua untuk memberikan kemenangan kedua bagi tuan rumah di Grup C.
Kekalahan ini menjadi pukulan terakhir bagi pelatih kepala Nuno Espirito Santo, yang dipecat dari jabatannya di Al Ittihad setahun empat bulan setelah penunjukan awalnya. Meskipun manajer asal Portugal itu membawa Al Ittihad meraih gelar Professional League musim lalu, yang merupakan gelar pertama mereka dalam lebih dari satu dekade, namun dilaporkan terjadi ketegangan hubungan dengan bintang besar dan mantan penyerang Real Madrid, Karim Benzema.
Rangkaian hanya dua kemenangan dan tiga kekalahan dalam delapan pertandingan di semua kompetisi juga tidak membantu kasusnya, meskipun laga pembuka Klub Piala Dunia 2023 mereka melawan Auckland City tinggal sebulan lagi.
Al Ittihad kini kembali bertanding di Professional League, di mana mereka belum meraih kemenangan dalam lima pertandingan terakhir, dengan tiga kali imbang dan dua kali kalah sejak kemenangan 2-1 atas Al-Fateh pada 21 September.
Meskipun mengalami penurunan performa, Al Ittihad duduk di posisi keenam di klasemen Professional League, terpaut empat poin dari Al-Taawoun di posisi ketiga, dan telah mengumpulkan sembilan poin dari empat pertandingan di Liga Champions untuk memimpin di Grup C, unggul dua poin dari Sepahan di posisi kedua.
Di sisi lain, Abha melanjutkan tren positif mereka di papan tengah klasemen Professional League akhir pekan lalu dengan meraih kemenangan 3-2 atas Al Okhdood di Prince Sultan bin Abdul Aziz Stadium.
Gol dari Andrei Burca dan Musleh Al Shaikh membalikkan keunggulan Grzegorz Krychowiak pada menit ke-20 untuk memberikan keunggulan kepada tim tamu di babak pertama. Meski Solomon Kvirkvelia mencetak gol bunuh diri untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-59, Karl Toko Ekambi mencetak gol keempatnya musim ini untuk memastikan kemenangan comeback.
Sebelum itu, Abha memastikan tempat mereka di perempat final Piala Raja pada 31 Oktober, ketika mereka mengejutkan Al-Ahli dengan kemenangan 2-1 di Jeddah berkat gol dari Ahmed Abdu dan Ekambi.
Leaders of the South kini telah meraih tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi, mencetak tujuh gol dan kebobolan empat gol, setelah sebelumnya hanya memenangkan tiga pertandingan dari 11 pertandingan awal musim.
Dengan 13 poin dari 12 pertandingan, tim asuhan Youssef Manai saat ini berada di posisi ke-12 di klasemen Professional League, unggul lima poin dari zona degradasi, dan bisa menyamai poin dengan Al-Wehda di peringkat kedelapan jika meraih kemenangan akhir pekan ini.
Meskipun Abha akan berusaha meraih empat kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak Desember tahun lalu, mereka harus menunjukkan kualitasnya melawan Al Ittihad yang telah memenangkan lima pertemuan terakhir mereka, mencetak 18 gol dan hanya kebobolan tiga gol sejak kekalahan 1-0 pada Januari 2021.
Pertandingan kedua klub bisa disaksikan melalui SporTV. ***
