Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Manchester City, juara bertahan di Inggris, Eropa, dan dunia, berusaha mengakhiri tahun 2023 dengan gemilang saat mereka menyambut Sheffield United di Etihad Stadium dalam pertandingan Premier League pada Sabtu.
Kedua tim bertemu untuk pertama kalinya sejak akhir Agustus ketika gol menit ke-88 dari Rodri membawa kemenangan 2-1 bagi Citizens di Bramall Lane.
Lima hari setelah menjadi juara Piala Dunia Klub untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, Manchester City kembali ke jalur kemenangan di Premier League ketika mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Everton 3-1 di Goodison Park pada Rabu malam.
Untuk kali ketujuh musim ini, Citizens tertinggal 1-0 berkat gol Jack Harrison mantan pemain mereka, tetapi gol-gol dari Phil Foden, Julian Alvarez, dan Bernardo Silva di babak kedua membantu tim Pep Guardiola meraih poin maksimal melawan Toffees dan kembali ke empat besar, sementara pada saat penulisan ini mereka hanya terpaut lima poin dari pemimpin klasemen Liverpool.
Setelah turun form antara akhir November dan awal Desember, Man City sejak itu memenangkan lima dan imbang satu dari enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, tetapi kelemahan pertahanan tetap ada karena mereka sudah kebobolan dalam delapan pertandingan terakhir Premier League, rekor yang tidak diinginkan sejak kedatangan Guardiola pada tahun 2016.
Man City memasuki pertandingan Sabtu setelah seri dalam tiga pertandingan terakhir kasta atas di Etihad, melewatkan enam poin dari posisi unggul selama periode ini, tetapi Guardiola dan kawan-kawan akan percaya diri untuk meraih kesuksesan di depan pendukung mereka sendiri melawan Sheffield United.
Memang, Citizens belum pernah kalah dalam 11 pertemuan terakhir Premier League mereka dengan Blades, memenangkan enam pertemuan terakhir dalam prosesnya, sementara mereka hanya kalah dalam pertandingan terakhir liga pada satu dari 22 tahun terakhir.
Sheffield United hampir berhasil meraih kemenangan kandang kedua berturut-turut di bawah Chris Wilder dalam pertandingan akhir pekan lalu melawan sesama tim yang berjuang, Luton Town, saat gol-gol dari Oli McBurnie dan Anel Ahmedhodzic membatalkan gol pembuka dari Alfie Doughty.
Namun, empat hari setelah membiarkan posisi unggul terlewat di menit-menit akhir dalam hasil imbang 1-1 di Aston Villa, Blades "membuang" keunggulan mereka sekali lagi melawan Hatters, menurut Wilder, saat dua gol bunuh diri dari Jack Robinson dan Anis Ben Slimane membalikkan keadaan dalam 13 menit terakhir untuk menyeret tuan rumah ke kekalahan 3-2 – kekalahan ke-14 mereka musim ini.
