Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Estadio do Sport Lisboa e Benfica akan menjadi saksi ketika Benfica menjamu Braga dalam pertandingan babak 16 besar Taca de Portugal pada Kamis malam.
The Eagles akan mencari balas dendam setelah kalah adu penalti dari Os Arsenalistas di perempat final kompetisi tahun lalu setelah bermain imbang 1-1 selama 120 menit.
Benfica meraih kemenangan kelima berturut-turut dan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi 10 pertandingan ketika mereka dengan mudah mengalahkan Arouca 3-0 di kandang lawan dalam Primeira Liga akhir pekan lalu.
Rafa Silva mencetak gol kesepuluh musim ini untuk membuka keunggulan tepat sebelum babak pertama berakhir, sebelum Orkun Kokcu dan Peter Musa mencatatkan namanya di papan skor setelah jeda untuk membantu The Eagles memulai tahun 2024 dengan positif.
Meskipun belum terkalahkan di kasta tertinggi sejak awal musim baru pada Agustus, mereka duduk di peringkat kedua klasemen dan hanya berjarak satu poin dari rival sekotanya, Sporting Lisbon, di puncak klasemen, sementara raksasa Portugal lainnya, Porto, terpaut lima poin di belakang mereka di posisi ketiga.
Sekarang giliran Benfica fokus pada Taca de Portugal, sebuah kompetisi yang telah mereka menangkan sebanyak 26 kali dalam sejarah 86 tahunnya, tetapi The Eagles terakhir kali merayakan kesuksesan pada tahun 2017 dan tidak pernah mencapai final sejak 2021 ketika kalah dari lawan mereka pada Rabu, Braga.
Benfica memang kesulitan melawan Braga dalam beberapa tahun terakhir, dengan hanya memenangkan empat dari 11 pertemuan terakhir mereka di semua kompetisi, meskipun mereka berhasil keluar sebagai pemenang dalam pertemuan terakhir dengan Os Arsenalistas, meraih kemenangan tipis 1-0 di kandang lawan dalam Primeira Liga bulan lalu.
Setelah mengakhiri 2023 dengan kemenangan tandang 3-1 atas Nacional dan Casa Pia, Braga tidak dapat memulai Tahun Baru dengan kemenangan ketika mereka harus puas dengan hasil imbang 1-1 di kandang melawan Vitoria de Guimaraes akhir pekan lalu.
Os Arsenalistas tampaknya akan meraih poin maksimal berkat gol Vitor Carvalho di babak kedua, tetapi Joao Mendes datang dari bangku cadangan untuk mencetak gol dramatis di menit ke-98 dan menyelamatkan satu poin bagi Vitoria.
Meski mencetak 40 gol, jumlah tertinggi di Primeira Liga musim ini, Braga tetap berada di peringkat keempat klasemen, terpaut enam poin di belakang Benfica di posisi kedua yang memastikan tempat di Liga Champions.
Sebelum menghadapi Porto di kandang lawan pada Minggu, Braga harus beralih fokus ke Taca de Portugal dan akan berusaha melangkah lebih jauh dalam kompetisi tahun ini setelah mengalami kekalahan 2-0 dari Porto dalam final musim lalu.
Os Arsenalistas, yang hanya tiga kali meraih Taca de Portugal dalam sejarah mereka termasuk dua kemenangan dalam sembilan musim terakhir, melakukan perjalanan ke Lisbon setelah memenangkan lima dari enam pertandingan tandang terakhir mereka di semua kompetisi, tetapi mereka telah kalah dalam dua kunjungan terakhir mereka ke markas Benfica dengan agregat skor 7-1. ***
