Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Dalam pertemuan pertama mereka sejak tahun 1996, Saudi Arabia dan Thailand akan bersaing untuk posisi pertama di Piala Asia pada hari Kamis di Stadion Education City.
Pertandingan ketiga grup ini menjadi penentu siapa yang akan memuncaki klasemen.
Saudi Arabia memastikan tempat di babak 16 besar untuk kedua kalinya beruntun setelah mengalahkan Kyrgyzstan 2-0, unggul dua poin di atas Thailand yang hanya bermain imbang 0-0 dengan Oman.
Roberto Mancini dan timnya, yang telah menyelesaikan langkah pertama pencarian Piala Asia mereka, hanya membutuhkan satu poin lagi untuk memenangkan grup mereka, sesuatu yang terakhir kali mereka raih pada tahun 2007. Kemenangan pada hari Kamis akan membawa mereka menuju babak gugur dengan rekor 100%.
Saudi Arabia tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dengan tiga kemenangan beruntun. Pertahanan mereka sangat solid, hanya kebobolan satu gol dalam tujuh pertandingan terakhir di kompetisi resmi.
Meskipun Saudi Arabia kalah dalam pertandingan terakhir fase grup Piala Asia mereka dalam tiga turnamen terakhir, mereka berharap meraih kemenangan di hari Kamis. Mereka juga tidak terkalahkan dalam 13 pertemuan terakhir melawan Thailand.
Sementara itu, Thailand, setelah pertandingan yang kurang berkesan di matchday kedua, masih berada dalam posisi yang solid untuk lolos ke babak gugur. Performa defensif yang imponen mereka membuat mereka mendapat hasil imbang dan kini hanya tiga poin di atas Oman untuk meraih tempat kedua di grup.
Pelatih Masatada Ishii melihat timnya membuktikan pertahanan solid lagi dengan hanya membiarkan satu peluang tembakan lawan pada akhir pekan lalu.
Thailand berada di jalur untuk mencetak sejarah dengan memenangkan grup Piala Asia untuk pertama kalinya jika berhasil meraih kemenangan di pertandingan terakhir grup.
