Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Arsenal mengakhiri absen tujuh tahun mereka dari babak gugur Liga Champions dengan terbang ke Portugal untuk leg pertama pertandingan 16 besar melawan Porto pada Kamis malam.
The Gunners berhasil finis di puncak Grup B untuk menghadapi tim Sergio Conceicao, yang lolos ke babak gugur sebagai peringkat kedua di Grup H di belakang Barcelona.
Sementara Benfica dan Braga terpaksa melanjutkan kampanye Eropa mereka di Liga Europa karena finis di peringkat ketiga dalam fase grup Liga Champions, Porto adalah satu-satunya tim Portugal yang tersisa di kompetisi elit Eropa ini, mencapai babak eliminasi untuk keenam kalinya dalam tujuh musim terakhir.
Dalam fase grup H, Porto memenangkan empat pertandingan melawan Royal Antwerp dan Shakhtar Donetsk untuk merebut posisi kedua di belakang Barcelona. Meskipun memiliki selisih gol yang lebih baik dari juara La Liga tersebut, head-to-head yang lebih buruk membuat mereka harus puas sebagai runner-up.
Dengan raihan 12 poin, raksasa Primeira Liga ini memiliki kesempatan lain untuk memperbaiki sejumlah kesalahan di Liga Champions, setelah gagal melaju lebih jauh dari perempat final sejak turnamen 1993-94, dan turnamen 2022-23 mereka berakhir pada tahap ini karena kekalahan agregat 1-0 dari Inter Milan.
Porto tersingkir dalam tujuh dari delapan pertandingan eliminasi terakhir Liga Champions mereka melawan tim Inggris. Namun, satu-satunya kali mereka berhasil mengalahkan tim Premier League - menyingkirkan Manchester United pada babak 16 pada 2004 - mereka terkenal berhasil mengangkat trofi.
20 tahun kemudian, tim Conceicao menjamu Arsenal dengan rekor tak terkalahkan 10 pertandingan di semua kompetisi di Estadio do Dragao, yang terakhir mengalahkan Estrela Amadora 2-0 dalam pertandingan Primeira Liga pada Sabtu lalu, di mana The Dragons mencatatkan clean sheet kelima berturut-turut di kandang.
Selama 10 pertandingan tak terkalahkan di depan pendukungnya sendiri, pertahanan Porto hanya kebobolan lima kali. Namun, Arsenal yang penuh gairah mencetak jumlah gol yang sama dalam 90 menit selama pertandingan Liga Premier yang basah kuyup melawan Burnley pada Sabtu sore.
Sepekan setelah menghancurkan West Ham United 6-0 - mencatatkan rekor kemenangan tandang terbesar dalam sejarah klub di Liga Premier - Arsenal kembali membuat sejarah di Turf Moor, memenangkan lima pertandingan liga pertama dalam satu tahun kalender untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka yang megah selama 138 tahun.
