Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Dalam apa yang mungkin menjadi salah satu laga babak 16 besar terbaik musim ini, Inter Milan akan bertemu dengan Atletico Madrid dalam leg pertama Liga Champions di San Siro pada Rabu.
Juara kedua musim lalu, Inter berada di puncak klasemen Serie A; sementara itu, Atleti melaju melewati fase grup untuk mencapai babak gugur sekali lagi.
Dengan memulai tahun 2024 dengan delapan kemenangan beruntun, Inter dapat dianggap berada dalam performa puncak menjelang kembali ke Liga Champions, di mana mereka telah terbukti menjadi salah satu tim elit Eropa selama dua musim terakhir.
Nerazzurri hanya kalah satu dari 13 pertandingan terakhir mereka di kompetisi klub teratas UEFA - kekalahan tunggal itu datang dari Manchester City dalam final 2023 - sambil menjaga delapan clean sheet dalam proses tersebut.
Sejak finis kedua di Grup D, tepat di belakang Real Sociedad, tim asuhan Simone Inzaghi hanya mengalami satu kekalahan signifikan - secara dramatis kalah dalam waktu tambahan dari Bologna di Coppa Italia - dan Tahun Baru telah membawa mereka mencapai puncak baru.
Inter meraih Supercoppa Italiana ketiga berturut-turut dengan mengalahkan Lazio dan Napoli, sebelum kemenangan dalam Derby d'Italia membantu menjaga pesaing juara Juventus di kaca belakang; mencetak empat gol dalam dua pertandingan terakhir kemudian memanfaatkan bentuk Juve yang menurun.
Dengan unggul sembilan poin di puncak Serie A setelah kemenangan 4-0 atas Salernitana pada Jumat lalu - yang melihat kapten dan top skorer Lautaro Martinez menambahkan gol impresifnya - raksasa Milan ini juga menjadi salah satu favorit untuk mencapai final Liga Champions di Wembley bulan Juni.
Namun, pertemuan gugur pertama mereka dengan tim Spanyol sejak semifinal 2010 - ketika pasukan Jose Mourinho mengeliminasi Barcelona Pep Guardiola dalam perjalanan menuju treble yang tak terlupakan - berhadapan dengan lawan yang selalu menjadi ancaman, sebagian berkat pelatihan ulung mantan gelandang Inter.
Di bawah Diego Simeone, Atletico Madrid telah memenangkan lima dari enam pertandingan gugur sebelumnya melawan klub Italia dalam kompetisi Eropa, dan tim Spanyol ini sekarang mencari yang keenam di San Siro, di mana mereka belum pernah menghadapi Inter.
