Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Aston Villa kembali beraksi di Liga Konferensi Europa saat mereka bersiap menghadapi Ajax dalam leg pertama babak 16 besar.
Meskipun awalnya dianggap sebagai kandidat mengejutkan untuk gelar Premier League, prioritas Unai Emery berubah seiring berjalannya musim.
Villa tetap dalam persaingan untuk meraih trofi Eropa dan lolos ke Liga Champions musim depan. Dengan kemenangan beruntun di Liga Premier, Villa memiliki keunggulan lima poin atas Tottenham Hotspur dalam perburuan posisi keempat.
Meski begitu, pertahanan Villa belum stabil dengan hanya satu clean sheet dalam tujuh pertandingan terakhir. Sebelum melawan Ajax, Villa akan menghadapi ujian pertahanan yang tangguh.
Untuk mencapai babak 16 besar ini, tim Emery berhasil melalui grup yang melibatkan Legia Warsaw dan Zrinjski Mostar, serta tim Belanda lainnya, AZ Alkmaar. Kemenangan atas AZ Alkmaar bisa dijadikan tolak ukur, tetapi Ajax telah membuktikan bahwa kejutan bisa datang dari mereka.
Ajax memiliki catatan 16 pertandingan tanpa clean sheet, namun mereka merespons dengan kemenangan 2-0 melawan FC Utrecht akhir pekan lalu. Dalam kompetisi ini, Ajax mengalahkan Bodo/Glimt dengan drama dalam leg playoff.
Dengan Ajax menunjukkan tanda-tanda pemulihan, pertandingan ini menjadi sangat menarik. Meski begitu, Villa terlihat lebih solid sebagai tim, dan kami memprediksi pertandingan ini akan berakhir imbang di Amsterdam.***
