MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Michael O'Neill memulai karirnya sebagai manajer Irlandia Utara dalam kualifikasi Euro 2024 saat melawan tim kecil San Marino pada Jumat 24 Maret 2023.
Mantan bos Stoke City itu bakal berusaha membawa perbaikan instan bagi negaranya di panggung internasional setelah penurunan sejak kepergiannya pada tahun 2020 lalu.
Namun, setelah O'Neill gagal membawa Potters kembali ke Liga Premier, pria berusia 53 tahun itu menemukan dirinya kembali ke ruang istirahat untuk mempersiapkan dirinya untuk pertandingan ke-73 sebagai pelatih.
Pertandingan di UEFA Nations League Irlandia Utara hanya menghindari finis di bawah Siprus dan harus berpartisipasi dalam play-out degradasi karena selisih gol.
Ke depan, Irlandia Utara telah disajikan dengan grup kualifikasi Euro 2024 yang menguntungkan dengan Denmark, Finlandia, Slovenia, Kazakhstan, dan San Marino berada di depan mereka.
Namun demikian, mereka tidak mampu menghindari kesalahan pada hari Jumat ini sebagai kesempatan untuk mencatat salah satu hasil paling menonjol dalam sejarah mereka.
San Marino belum pernah memenangkan pertandingan internasional sejak 2004, dan belum mencetak gol melawan negara Eropa sejak kalah 2-1 di kandang sendiri dari Lithuania 12 bulan lalu.
Sembilan gol kebobolan dalam empat pertandingan melawan Estonia dan Malta di Nations League tanpa mencetak gol, meskipun San Marino bermain imbang 1-1 dengan St Lucia - tim yang berada 39 tempat di atas mereka di Peringkat Dunia FIFA - pada bulan November.
Sejak 2008, kedua negara ini telah bertemu empat kali di kualifikasi Piala Dunia, Irlandia Utara menang di setiap kesempatan dengan skor 3-0 atau 4-0.
Kemungkinan Susunan Pemain San Marino:
Benedettini, Cevoli, Grandoni, Palazzi, Tosi, D'Addario; Capicchioni, Golinucci, Mularoni, Vitaioli dan Rinaldi
Kemungkinan starting lineup Irlandia Utara:
Merak-Farrell, Bradley, Ballard, Cathcart, Lewis, Whyte, McNair, Saville, McMenamin, Charles dan Magennis. ***