MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Georgia nampak optimisme untuk mencapai final pertama kalinya saat melawan Norwegia ke Stadion Adjabaret Arena untuk pertandingan pembukaan kualifikasi Grup A Euro 2024 pada hari Rabu 29 Maret 2023.
Georgia mengalahkan Mongolia 6-1 dalam pertandingan persahabatan pada hari Sabtu, sementara rekan Nordik mereka kalah 3-0 dari Spanyol dalam pertandingan Grup A perdananya.
Khvicha Kvaratskhelia pemain bintang Georgia yang kurang terkenal mencuri perhatian selama kunjungan Mongolia di Batumi, saat tim Willy Sagnol mengalahkan negara peringkat 183 dunia itu dalam kemenangan lima gol.
Mongolia secara mengejutkan menahan Georgia di babak pertama, tetapi kebobolan terbuka setelahnya, saat tim Sagnol mencetak lima gol dalam 45 menit kedua, dua di antaranya dicetak oleh bintang Slovan Bratislava Giorgi Chakvetadze.
Memulai tahun baru 2022 kemarin, Georgia belum mencapai final Piala Dunia atau Kejuaraan Eropa sebagai negara merdeka, tetapi Sagnol telah mengawasi periode kemajuan yang luar biasa selama 12 bulan terakhir lantaran berhasil dipromosikan ke Liga B di Liga Bangsa-Bangsa.
Mengambil 16 poin saat melawan Makedonia Utara, Gibraltar dan Bulgaria, Tentara Salib balas dendam atas negara sebelumnya setelah sakit hati kualifikasi Euro 2020 mereka, setelah kalah 1-0 dari Makedonia Utara di final playoff berkat serangan Goran Pandev.
Sebelum kekalahan yang menyakitkan di Tbilisi, Georgia tidak terkalahkan dalam empat pertandingan kualifikasi Euro di kandang sendiri - menjaga clean sheet di keempat pertandingan, tetapi Norwegia bisa saja menganggap diri tidak beruntung karena tidak menembus barisan belakang Spanyol terakhir kali.
Dengan Erling Braut Haaland menonton dari ruang medis setelah menarik diri karena masalah pangkal paha, Norwegia dibiarkan menyesali ketidakhadiran striker andalannya melawan Prancis.
Hingga menit ke-84, hanya tendangan Dani Olmo yang dapat memisahkan kedua tim, namun masuknya pemain berusia 32 tahun Joselu menghembuskan nafas baru ke dalam diri Spnyol, saat penyerang Espanyol itu menembus pertahanan Norwegia dua kali dalam waktu 106 detik untuk mengakhiri harapan sekilas untuk melawan balik.
Spanyol seharusnya diberikan penalti ketika Rodri menyingkirkan Martin Odegaard di babak pertama - pemain Arsenal itu menahan lidahnya saat peluit akhir - tetapi pasukan Solbakken sudah dirugikan dalam upaya mereka untuk final Euro kedua kualifikasi.
Sejak tersingkir di babak penyisihan grup pada tahun 2000, Norwegia gagal lima kali untuk mencapai kompetisi utama benua itu, dan sekarang hanya satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir.
Norwegia dapat membanggakan berkat tiga kemenangan dari tiga pertemuan sebelumnya dengan Georgia di semua turnamen, tetapi kedua belah pihak belum pernah bertemu sejak Mei 1999, di mana bos Lions saat ini Solbakken menjadi kapten timnya untuk sukses kualifikasi Euro 2000 dengan skor 1-0.
Kemungkinan lineup awal Georgia:
Mamardashvili, Kashia, Dvali, Kobakhidze, Lobzhanidze, Kvekveskiri, Aburjania, Gocholeishvili, Kvaratskhelia, Zivzivadze dan Chakvetadze.
Kemungkinan starting lineup Norwegia:
Nyland, Ryerson, Ostigard, Strandberg, Meling; Odegaard, Berg, Aursnes, Berge, Sorloth dan Elyounoussi. ***