MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Manchester City berusaha menyalip pemimpin Liga Premier Arsenal, juara bertahan Man City bertandang ke St Mary's untuk menghadapi Southampton pada Sabtu 8 April 2023 malam.
Sementara The Citizens telah mengumpulkan 10 poin dari empat pertandingan tandang terakhir di liga, The Saints telah mengumpulkan jumlah poin yang sama dalam 14 pertandingan kandang mereka musim ini, paling sedikit dari tim mana pun di divisi ini.
Setelah menyelamatkan satu poin dalam hasil imbang 3-3 di kandang Tottenham Hotspur, Southampton pulang dari Stadion London dengan tangan kosong akhir pekan lalu saat mereka kalah 1-0 melawan West Ham United.
Sundulan babak pertama Nayef Aguerd terbukti menjadi gol kemenangan yang membuat The Saints mengalami kekalahan ke-18 di Liga Premier musim ini, membuat mereka terpaku di dasar klasemen dan terpaut empat poin dari zona aman.
Sejak mengambil kendali secara permanen, Ruben Selles hanya memenangkan satu dari enam pertandinga atas Southampton, kemenangan kandang 1-0 atas Leicester City yang berada di urutan ke-19 bulan lalu dan mereka gagal mencetak gol dalam tiga pertandingan dari empat pertandingan terakhir.
Memang, The Southampton telah berjuang memberikan ancaman di sepertiga akhir dan mereka saat ini menjadi pencetak gol terbanyak bersama di Liga Premier, mencetak gol 23 kali dalam 29 pertandingan bersama dengan Wolverhampton Wanderers dan Everton.
Namun, Southampton berhasil mencetak dua gol dalam pertemuan terakhir dengan Man City, dengan Sekou Mara dan Moussa Djenepo sama-sama mencetak gol dalam kemenangan perempat final Piala EFL 2-0 di St Mary's pada Januari.
Southampton hanya memenangkan satu dari 13 pertemuan Liga Premier terakhir dengan Man City, tetapi Selles berharap bahwa timnya dapat meniru ketangguhan mereka di Piala EFL yang membuat The Citizens frustrasi awal tahun ini saat berusaha untuk naik ke tempat yang aman.
Man City memperpanjang kemenangan di semua kompetisi menjadi tujuh pertandingan ketika mereka mengalahkan Liverpool dengan kemenangan 4-1 di Stadion Etihad akhir pekan lalu.
Julian Alvarez membatalkan gol pembuka Mohamed Salah, sebelum Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan dan Jack Grealish menambah keunggulan Man City seperti apa yang direncanakan Pep Guardiola.
Kemenangan kandang ke-100 Guardiola di Liga Premier sesaat membuat The Citizens terpaut lima poin dari pemimpin klasemen Arsenal, tetapi jarak ke puncak meningkat menjadi delapan hanya beberapa jam kemudian setelah The Gunners mengalahkan Leeds United.
City bisa memperkecil jarak menjadi lima sekali lagi dengan kemenangan atas Southampton sebelum pasukan Mikel Arteta bertandang ke Anfield untuk menghadapi Liverpool pada hari Minggu.
City mengalahkan Southampton 4-0 di Etihad pada bulan Oktober lalu, menuju pertemuan hari Sabtu setelah memenangkan masing-masing dari 10 pertandingan di Liga Premier.
The Citizens tidak mampu untuk menganggap enteng Southampton, setelah gagal memenangkan dua dari tiga kunjungan terakhir mereka ke St Mary's termasuk hasil imbang 1-1 di Liga Premier musim lalu.
Guardiola dan kawan-kawan bakal bersemangat membangun momentum dengan mengamankan poin maksimal sebelum mengalihkan perhatian ke pertandingan perempat final Liga Champions yang menggiurkan minggu depan melawan Bayern Munchen. ***