MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Dua dari tim terbaik Liga Premier bertemu pada kickoff awal hari Sabtu 15 April, saat Aston Villa bertujuan memperpanjang rekor empat pertandingan beruntun dengan melawan Newcastle United yang mengejar Liga Champions.
Newcastle United tiba di Villa Park dengan lima kemenangan beruntun, yang membuatnya menempati posisi ketiga di klasemen, sementara Villa di bawah Unai Emery berlanjut dengan kemenangan saat melaan Nottingham Forest akhir pekan lalu.
Hanya beberapa hari setelah meninggalkan bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan terakhir Aston Villa di Leicester City, Bertrand Traore sekali lagi membuktikan tim Birmingham terakhir kali, saat ia memecah kebuntuan dalam kemenangan 2-0 melawan Nottingham Forest.
Setelah menggantikan Leon Bailey yang cedera di pertengahan babak pertama, Traore mencetak gol tepat setelah istirahat dan Ollie Watkins yang panas kemudian menutup dengan gol kedua di waktu tambahan yang berhasil mengangkat Villa ke enam besar Liga Premier.
Sejak pertandingan pertama Unai Emery pada November lalu, hanya mantan klubnya Arsenal yang meraih lebih banyak poin dan meraih lebih banyak kemenangan, karena Villa telah mengumpulkan 11 kemenangan dan 35 poin untuk naik ke klasemen dan masuk ke persaingan Eropa.
Setelah memenangkan masing-masing dari empat pertandingan terakhir, mereka bakal bertujuan membukukan lima berturut-turut di papan atas untuk pertama kalinya abad ini.
John Gregory masih bertanggung jawab di Villa Park ketika mereka terakhir kali mencapai prestasi seperti itu.
Emery bisa dengan mudah duduk di ruang istirahat oposisi akhir pekan ini, karena dia menolak pendekatan dari pemilik baru Newcastle pada tahun 2021 ketika masih di Villarreal, tetapi setelah akhirnya pindah ke Midlands, dia telah membantu Villa menutup celah.
Menjelang delapan pertandingan terakhir Villan, tujuh di antaranya bakal melawan tim-tim yang juga berada di paruh atas klasemen dan Villa telah mencetak setidaknya sekali dalam 17 pertandingan Liga Premier sebelumnya.
Menyusul kemenangan 4-0 di pertandingan pada bulan Oktober, Newcastle mengincar gelar ganda Premier League pertama saat melawan Aston Villa sejak musim 2013-2014.
Faktanya, Newcastle kini telah memenangkan dua pertemuan terakhir tim di papan atas, setelah tujuh kali tanpa kemenangan sebelumnya.
Eddie Howe telah memimpin timnya meraih 35 poin dari 17 pertandingan terakhir, dan berhasi; mendekati kualifikasi Liga Champions yang sebelumnya hanya sekedar mimpi.
Penandatanganan rekor Alexander Isak mencetak gol kemenangan melawan Brentford terakhir kali, dan Callum Wilson membuat Newcastle Unite unggul.
Newcastle sekarang telah memenangkan masing-masing dari lima pertandingan terakhir, tiga di antaranya tandang, dan di Villa Park bakal berusaha untuk memenangkan pertandingan tandang keempat berturut-turut di Liga Premier untuk pertama kalinya dalam hampir 27 tahun.
Tidak diragukan lagi, mereka sekarang telah pulih dari kekalahan di Wembley dari Manchester United di final Piala EFL dan kembali mengendalikan nasib menujufinis empat besar.