MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Berusaha memanfaatkan salah satu pertandingan berharga tetap berada di genggaman, juara bertahan Liga Premier Manchester City bakal melawan West Ham United di Stadion Etihad pada Kamis, 4 Mei 2023.
Saat ini The Citizens duduk di puncak klasemen, sementara The Hammers mendekam di posisi ke-15 dan terancam degradasi.
Pertandingan Man City dan rekor dipecahkan oleh Erling Braut Haaland yang mencetak gol ke-50 musim ini untuk membantu Man City mengalahkan Fulham 2-1 di Craven Cottage pada hari Minggu.
Haaland jadi pemain papan atas Inggris pertama yang mencapai 50 gol di semua kompetisi dalam 92 tahun, dengan mengalahkan rekor Cristiano Ronaldo.
Pemain nomor 9 dari Norwegia kini telah mencetak 34 gol di Premier League dan hanya terpaut satu gol lagi untuk memecahkan rekor pencetak gol sepanjang masa untuk satu musim di divisi yang saat ini dipegang oleh Andy Cole dan Alan Shearer dengan 34 gol.
Penalti Haaland dalam tiga menit pertama agak dibayangi oleh gol menakjubkan dari Julian Alvarez yang ternyata menjadi penentu kemenangan bagi The Citizens, memperpanjang laju kemenangan Man City di Liga Premier menjadi delapan pertandingan dan berhasil menyingkirkan Arsenal di posisi puncak.
Tim Pep Guardiola saat ini memiliki dua pertandingan di tangan setelah The Gunners menghadapi Chelsea pada hari Selasa.
Man City tak terbendung akhir-akhir ini di semua lini, terutama di Liga Premier, meskipun kelemahan defensif terlihat dalam beberapa bulan terakhir setelah hanya menjaga dua clean sheet dalam 12 pertandingan papan atas terakhir mereka.
Secara keseluruhan, The Citizens hanya mencatatkan clean sheet 31 persen dalam 10 dari 32 pertandingan sejauh musim ini.
Namun demikian, strategi luar biasa Man City di depan gawang telah membantunya mengungguli lawan secara konsisten dan mereka percaya diri untuk mengamankan tiga poin lagi pada hari Kamis ini melawan West Ham yang tidak terkalahkan dalam 14 pertandingan papan atas, menang. 11 dalam proses termasuk sukses 2-0 di Stadion London kembali pada bulan Agustus.
The Citizens memenangkan enam pertemuan terakhir dengan The Hammers di Etihad, saat ini memiliki rekor kandang terbaik di Liga Premier dengan mengumpulkan 43 poin dari kemungkinan 48 poin yang tersedia, sementara Man City memenangkan masing-masing dari 24 pertandingan liga terakhir.
Sementara West Ham kurang dari seminggu setelah mengamankan kemenangan tandang 4-0 yang meningkatkan kepercayaan diri melawan Bournemouth, kembali terpuruk menyusul kekalahan beruntun melawan Liverpool dan Crystal Palace.
Kekalahan kandang 2-1 dari Liverpool Rabu lalu, pertandingan di mana David Moyes dibuat frustrasi dan tidak dihargai dan diikuti kekalahan tandang 4-3 dari Crystal Palace Sabtu lalu, dengan gol dari Tomas Soucek, Michail Antonio dan Nayef Aguerd.
West Ham unggul dalam kedua pertandingan melawan Liverpool dan Palace tetapi pulang dengan tangan kosong, dan West Ham tetap terlibat dalam zona degradasi menjelang enam pertandingan terakhir di Liga Premier saat mereka duduk lima poin di atas tiga terbawah.
Moyes dan kawan-kawan sekarang memulai periode yang menantang melawan Man City diikuti dengan pertandingan kandang melawan Manchester United akhir pekan depan dan kemudian leg pertama dari semifinal Liga Konferensi Eropa di kandang melawan AZ Alkmaar.
Kembali ke jalur kemenangan pada hari Kamis bakal menjadi tugas berat bagi The Hammers mengingat hanya meraih empat poin dari 16 pertemuan Liga Premier terakhir melawan Man City.
Satu-satunya kemenangan dalam periode ini adalah di Stadion Etihad, dengan gol. dari Victor Moses dan Diafra Sakho mengamankan kemenangan 2-1 pada September 2015 lalu. ***