MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Ekuador U-20 dan Korea Selatan U-20 bakal bertemu di Estadio Unico Madre de Ciudades untuk pertandingan 16 besar di Piala Dunia U-20 pada Jumat 2 Juni 2023.
Kedua negara tampil gemilang di edisi terakhir pada tahun 2019 lalu, tetapi satu negara pulang lebih cepat dari yang diharapkan di pertandingan sistem gugur awal ini.
Terlepas dari hasil yang mengecewakan selama siklus pemain saat ini, tim Ekuador U-20 mencapai babak sistem gugur di pentas dunia lagi.
Sejak tim dibentuk kembali tahun lalu setelah performa brilian di posisi ketiga di Piala Dunia U20 2019, anak-anak muda Ekuador hanya memenangkan delapan dari 24 pertandingan.
Ekuador mencapai turnamen dengan sangat tipis, hanya mengambil empat poin dari lima pertandingan kualifikasi untuk masuk sebagai kualifikasi terakhir dari Amerika Selatan.
Ekuador menunjukkan semangat luar biasa untuk bangkit dari keterpurukan, setelah kalah di pertandingan pembukaan di waktu tambahan.
Ekuador merespons mengalahkan Slovakia, memberi mereka keunggulan sebelum menghadapi pemain Fiji yang mencambuk di pertandingan grup terakhir.
Itu terbukti bukan tantangan bagi La Tricolor karena mereka mencatat kemenangan terbesar di babak penyisihan grup dengan mengalahkan penduduk pulau itu 9-0 pada hari Jumat.
Kemenangan besar memastikan finis kedua di Grup B, di belakang AS, yang mengalahkan mereka di pertandingan pembukaan itu, dan kemenangan beruntun untuk pertama kalinya dalam hampir 20 pertandingan seharusnya membawa kepercayaan diri.
Ekuador akan menghadapi tim lain yang finis sebagai runner-up di grupnya, namun ada kejutan besar di Grup F.
Finalis yang kalah pada 2019, Korea Selatan menempati posisi kedua dalam grup yang berisi Prancis, tetapi anak-anak muda tersingkir setelah kalah dari tim Asia di pertandingan pembukaan.
Itu membuat Korea sangat difavoritkan untuk mengambil posisi teratas, tetapi setelah kalah 2-0 dari Honduras, Kim Eun-jung senang timnya melawan untuk mengklaim satu poin.
Setelah Gambia mengalahkan Honduras dan Prancis, Korea tahu timnya harus mengalahkan negara Afrika itu untuk menjadi yang teratas di grup, tetapi hanya bisa bermain imbang 0-0 saat kedua tim maju.
Penghitungan lima poin masih yang terbaik dari negara Asia mana pun di babak penyisihan grup, meski kalah di semifinal dari Uzbekistan di Piala Asia U-20 baru-baru ini. ***