MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Klub Premier League akan berduel untuk memperebutkan tempat di perempat final Piala EFL di Goodison Park pada Kamis 2 November 223, saat Sean Dyche berhadapan dengan mantan klubnya untuk pertama kalinya sejak dipecat pada tahun 2022.
Pendukung Everton sangat ingin melihat tim mereka mengakhiri rekor 28 tahun tanpa trofi, dan kemenangan di markas Aston Villa pada babak sebelumnya telah menempatkan mereka dalam posisi bagus untuk memiliki peluang di kompetisi ini.
Dengan Everton menjadi salah satu favorit untuk berjuang menghindari degradasi di Premier League, jalan berlanjut dalam Piala mungkin bukan prioritas utama di Goodison. Namun, bentuk terbaru mereka menunjukkan bahwa musim ini mungkin sedikit lebih bebas stres di departemen tersebut.
Namun, pembicaraan tentang potensi pengurangan tiga, enam, atau bahkan dalam skenario terburuk, 12 poin berarti klub akan memiliki awan menggantung di atas mereka hingga ada keputusan yang diambil oleh Premier League mengenai pelanggaran keuangan yang diduga dilakukan oleh Everton.
Namun, di atas lapangan, Everton menunjukkan kemampuan mereka, dan bagi tim yang terkenal dengan catatan buruk saat bermain di luar kandang, manajer Dyche membawa mereka meraih kemenangan keempat di jalan musim ini melawan West Ham United akhir pekan lalu.
The Toffees seringkali mendapati diri mereka berada di dekat papan bawah tabel performa ketika bermain di luar kandang, tetapi di bawah Dyche, Everton hanya kalah lima dari 16 pertandingan tandang di semua kompetisi, dengan kekalahan tersebut datang melawan lawan-lawan elit seperti Liverpool (dua kali), Arsenal, Manchester United, dan Aston Villa.
Dominic Calvert-Lewin menjadi penentu kemenangan di Stadion London pada hari Minggu, dan dia juga mencetak gol dalam kemenangan luar kandang Everton lainnya musim ini, saat melawan Brentford.
Perjalanan Everton ke babak ini Piala EFL telah melihat mereka menang dua kali di jalan juga, terutama melawan Aston Villa pada babak sebelumnya, hanya beberapa minggu setelah mereka kalah 4-0 di Villa Park di liga.
Dengan empat kemenangan dalam enam pertandingan, Everton dapat dianggap sebagai salah satu tim yang berada dalam performa terbaik di kasta teratas saat ini, dan mereka juga sial dalam kekalahan derby Merseyside mereka melawan Liverpool.
Forma tersebut telah membawa mereka melampaui Nottingham Forest ke peringkat ke-15, dan unggul lima poin dari zona degradasi, memberi mereka sedikit ruang untuk fokus sepenuhnya pada pertandingan Piala tengah pekan ini.
Namun, Piala Liga belum pernah menjadi kompetisi yang disukai oleh klub tersebut, karena mereka masih harus memenangkannya.
Dua penampilan di final adalah sejauh mana Everton pernah mencapai, tetapi mereka kalah dari rival sekota, Liverpool, pada tahun 1984 dan dalam pertandingan ulangan kedua melawan Aston Villa pada tahun 1976.
Penampilan terbaik mereka sejak itu telah membawa mereka mencapai tiga semifinal, tetapi selalu kalah secara tipis melawan Arsenal (1988), Chelsea (2008), dan Manchester City (2016).
Sementara itu, lawan Burnley memasuki pertandingan ini dalam situasi genting di liga setelah kekalahan mereka lagi akhir pekan ini - kekalahan ke-8 musim ini.
Mengumpulkan hanya empat poin dari 30 poin yang tersedia di awal musim sangat mengkhawatirkan bagi Vincent Kompany dan para pendukung Burnley, karena mereka memberikan kemenangan pertama musim ini kepada Bournemouth dan Andoni Iraola pada hari Sabtu.
Taktik Kompany sekali lagi menjadi sorotan, karena kedua gol Bournemouth berasal dari kesalahan Burnley dalam menjaga bola di setengah lapangan mereka saat mencoba memulai serangan.
Meskipun harapan mereka untuk bermain sepak bola menyerang dan atraktif, Burnley masih harus mencapai angka dua digit untuk jumlah gol di liga, dan mereka juga sudah kebobolan 25 gol - sebuah kontras besar dibandingkan dengan musim lalu ketika mereka memiliki serangan dan pertahanan terbaik di Championship.
Hasil-hasil positif Burnley musim ini hanya datang melawan Nottingham Forest dan Luton Town, tetapi keduanya adalah pertandingan tandang, sama seperti dua kemenangan mereka di kompetisi ini, melawan Forest dan Salford City.
Babak keempat Piala EFL telah menjadi batu sandungan terakhir mereka, karena mereka sudah tersingkir di babak ini dalam tiga musim terakhir, melawan Manchester United, Tottenham Hotspur, dan Manchester City.
Klub tersebut belum pernah memenangkan atau bahkan mencapai final kompetisi ini, tetapi mereka sudah mencapai tiga kali semifinal, yang paling terakhir terjadi pada tahun 2009, meskipun kalah 6-4 dari Spurs meskipun mereka berhasil bangkit dari ketertinggalan 4-1 untuk memaksakan perpanjangan waktu di leg kedua. ***