MANDALIK PIKIRAN RAKYAT - Indonesia akan memulai penampilan pertama mereka di Piala Asia sejak tahun 2007 dengan menghadapi Irak pada Senin di Stadion Ahmed bin Ali.
Kemenangan meyakinkan 7-0 atas Nepal bersamaan dengan kemenangan Yordania atas Kuwait (3-0) memungkinkan Indonesia menempati posisi kedua di grup kualifikasi babak ketiga mereka, sementara Singa Mesopotamia meraih tiket mereka ke turnamen ini dengan menjadi runner-up grup di belakang Iran pada fase kualifikasi kedua.
Pertandingan ini dianggap sebagai pencapaian luar biasa ketika Indonesia berhasil meyakinkan Shin Tae-yong untuk melatih tim nasional, di mana pelatih asal Korea Selatan ini membantu mengembangkan generasi bakat yang menjanjikan.
Namun, Tae-yong memiliki tugas yang jauh lebih sulit dalam kompetisi ini setelah berhasil memimpin Korea Selatan mengalahkan Jerman di Piala Dunia 2018, mengeliminasi juara bertahan dari turnamen tersebut.
Indonesia saat ini menempati peringkat 146 menurut peringkat FIFA terbaru, menjadikannya tim yang berperingkat terendah kedua setelah Hong Kong (150) di antara peserta Piala Asia.
Berada dalam grup dengan negara Asia teratas, Jepang, bersama dengan Vietnam dan Irak, akan menjadi tugas berat bagi Tae-yong untuk membawa mereka melampaui babak grup untuk pertama kalinya.
Meskipun performa mereka menuju turnamen ini bisa lebih baik, Indonesia belum meraih kemenangan dalam lima pertandingan beruntun di semua kompetisi, kalah dalam tiga pertandingan uji coba bulan ini dengan skor gabungan 11-1.
Mereka belum mengalahkan lawan Asia sejak meraih dua kemenangan besar 6-0 atas Brunei dalam kualifikasi Piala Dunia 2026, dan saat ini menduduki posisi terbawah di grup kualifikasi babak kedua dengan satu poin setelah dua pertandingan.
Meskipun performa mereka kurang memuaskan belakangan ini, Indonesia memiliki catatan baik dalam memulai kampanye Piala Asia.
Mereka tidak pernah kalah dalam pertandingan pembukaan dan memenangkan pertemuan pertama mereka dalam dua penampilan sebelumnya (2004 dan 2007).
Sebagai tim yang ditempatkan kedua tertinggi di grup ini (peringkat 63), harapan akan bagi Irak untuk lolos ke babak gugur turnamen ini untuk kedelapan kalinya berturut-turut.
Sejak tahun lalu, Jesus Casas telah membimbing tim nasional meraih prestasi ganda dengan memenangkan Piala Arab pada September dan mengikuti dengan kemenangan pertama mereka di Piala Raja.
Piala Asia akan menjadi turnamen kontinental besar pertama bagi Casas sebagai pelatih kepala, meskipun sebelumnya ia memiliki pengalaman melatih tim remaja.
Meskipun hanya memiliki satu kekalahan dalam delapan pertandingan grup terakhir di Piala Asia, kalah dalam pertandingan keduanya melawan Jepang (1-0), tim yang akan mereka hadapi pada pertandingan kedua.
Irak memulai langkah baik dalam upayanya untuk mencapai Piala Dunia pertama kali sejak 1986, memimpin grup babak kedua mereka dengan rekor 100 persen setelah dua pertandingan, mencetak enam gol sambil hanya kebobolan sekali.
Mesopotamia belum pernah kalah dari Indonesia, memenangkan enam pertemuan terakhir mereka, termasuk kemenangan meyakinkan 5-1 dalam kualifikasi Piala Dunia November 2023. ***