MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Untuk ketiga kalinya dalam empat edisi terakhir Piala Asia, Australia dan Korea Selatan akan bersua, kali ini di perempat final pada Jumat di Stadion Al Janoub.
Di babak 16, Socceroos meraih kemenangan meyakinkan 4-0 atas Indonesia, sementara Korea Selatan menyamakan kedudukan dengan Arab Saudi menjadi 1-1, dan akhirnya memenangkan pertandingan 4-2 melalui adu penalti.
Australia berhasil melaju melalui fase grup dengan pertahanan yang kompak, tajam, dan kokoh. Namun, dalam pertemuan terakhir mereka, serangan mereka keluar dengan sangat baik.
Empat gol yang dicetak melawan Indonesia setara dengan total gol mereka selama fase grup, dan merupakan jumlah gol terbanyak kedua oleh Socceroos dalam pertandingan sistem gugur Piala Asia sejak menghancurkan Uzbekistan 6-0 dalam semifinal 2011.
Graham Arnold's men kini belum terkalahkan dalam delapan pertandingan berturut-turut di semua kompetisi, mengemas 20 gol dan hanya kebobolan satu gol selama rentang tersebut.
Pertandingan 16 besar ini adalah pertandingan ke-50 bagi Arnold sebagai pelatih Socceroos, dan pria yang dua kali meraih gelar A-League sebagai manajer hanya menderita tujuh kekalahan selama dua masa jabatannya sebagai pelatih tim nasional pria.
Sejak debut mereka di Piala Asia pada tahun 2011, Australia hanya kebobolan tiga gol dalam semua pertandingan sistem gugur mereka, tidak pernah kebobolan lebih dari satu gol dalam satu pertandingan setelah fase grup.
Mereka belum mengalahkan Korea Selatan sejak Piala Asia 2015, ketika mereka memenangkan final penuh drama 2-1 setelah perpanjangan waktu di tanah air, satu-satunya kali mereka mengangkat trofi ini.
Korea Selatan, yang gigih dan penuh determinasi, menunjukkan ketahanan luar biasa di babak 16 dengan mencetak gol pada menit kesembilan waktu tambahan dan kemudian menjaga ketenangan mereka dari titik penalti.
Meskipun harus melawan suporter yang mendukung Arab Saudi, Korea Selatan berhasil meraih apa yang pantas mereka dapatkan dengan melepaskan delapan tembakan tepat sasaran dan akhirnya mencetak gol.
Jumat ini akan menjadi kunjungan kedua mereka berturut-turut ke perempat final kompetisi ini, dengan Taegeuk Warriors hanya menderita satu kekalahan sebelumnya di babak ini, kalah 0-1 dari juara bertahan Qatar empat tahun lalu.
Empat dari enam gol mereka di Piala Asia tahun ini tercipta setelah menit ke-80, tiga di antaranya terjadi pada waktu tambahan.
Meskipun tidak kebobolan gol dalam tujuh pertandingan berturut-turut sebelum turnamen ini, mereka sudah kebobolan tujuh gol dalam empat pertandingan Piala Asia.
Mereka hanya kalah satu dari lima pertandingan kompetitif terakhir melawan Socceroos, mencatatkan tiga clean sheet dalam rentang tersebut. ***