MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Pertemuan yang sudah tidak asing lagi antara Feyenoord dan Roma akan berlangsung pada Jumat malam ini, di mana De Kuip menjadi tuan rumah bagi leg pertama playoff babak knockout Liga Eropa.
Sementara juara Belanda tersebut turun dari Liga Champions, lawan mereka asal Italia ini menyelesaikan grup di posisi kedua; dengan tempat di babak 16 besar sebagai taruhannya, kedua klub ini akan bersua untuk musim ketiga berturut-turut.
Dalam fase grup Liga Champions musim lalu, juara Eredivisie Feyenoord harus berhadapan dengan rival kota Roma, Lazio, dan Atletico Madrid di Grup E.
Meskipun meraih dua kemenangan dari tiga pertandingan pertama, tim Arne Slot akhirnya finis di posisi ketiga di belakang Biancocelesti dan Atletico Madrid, dengan Celtic berada di posisi terakhir.
Kekalahan dalam tiga pertandingan terakhir mengakibatkan mereka terdegradasi ke kompetisi kasta kedua Eropa.
Feyenoord, yang menjadi perempat finalis musim lalu, pernah dua kali mengangkat trofi pendahulu Liga Europa, Piala UEFA, dan juga pernah menjadi juara Eropa pada tahun 1970.
Belakangan ini, Feyenoord mencetak gol dalam 14 dari 16 pertandingan Eropa terakhir mereka dan terus mengumpulkan gol-gol dalam kompetisi domestik.
Kemenangan dalam derby Rotterdam pada hari Minggu lalu memperpanjang catatan kemenangan mereka di Eredivisie dan KNVB Beker menjadi sembilan pertandingan.
Meskipun berada di posisi kedua dalam klasemen liga setelah mengalahkan Sparta, mereka masih tertinggal 10 poin dari pemuncak klasemen PSV, sehingga kompetisi piala knockout mungkin menjadi rute terbaik menuju gelar juara musim ini.
Arne Slot pasti akan memikirkan balas dendam, karena mereka kalah dari Roma dalam final perdana Liga Konferensi Eropa dua tahun yang lalu, sebelum kemudian dikalahkan oleh lawan yang sama dalam perempat final Liga Europa musim lalu.
Kemenangan di Tirana, berkat gol kemenangan Nicolo Zaniolo, membawa Roma meraih trofi Eropa besar pertama mereka pada tahun 2022.
Dalam waktu kurang dari 12 bulan, Roma mengalahkan Feyenoord dengan agregat 4-2 pada Liga Europa musim lalu, sehingga tim Serie A ini memiliki keunggulan psikologis sebelum leg pertama Kamis ini.
Meskipun finis di posisi kedua di Grup G pada musim gugur lalu, mengumpulkan 13 poin dari enam pertandingan, Roma sekarang akan menghadapi kontes kontinental pertama mereka sejak kepergian pelatih kontroversial Jose Mourinho.
Setelah memecat Mourinho bulan lalu, Roma telah memenangkan tiga pertandingan pertama di bawah kendali pelatih baru, Daniele De Rossi - yang kebetulan pernah bermain dua kali untuk Giallorossi melawan Feyenoord pada tahun 2015.
Namun, kekalahan di kandang dari Inter Milan, yang dianggap sebagai kandidat kuat untuk meraih Scudetto, membuat mereka turun ke peringkat keenam dalam klasemen Serie A.
Meski berhasil mencetak gol dua kali melawan pemuncak klasemen yang dominan, Inter, tim yang diasuh De Rossi akhirnya kalah 4-2 di Stadio Olimpico, di mana Roma jarang mengalami kekalahan.
Namun, termasuk final Liga Europa musim lalu yang tidak berhasil di Budapest, tim Italia ini hanya berhasil memenangkan satu dari delapan pertandingan tandang terakhir mereka di kompetisi Eropa.
Roma cenderung kurang baik ketika bermain di luar kandang, seperti yang terlihat dari lebih dari setengah pertandingan tandang mereka di Serie A musim ini yang berakhir dengan kekalahan.
Oleh karena itu, Feyenoord mungkin merasa berpeluang untuk mengambil keunggulan tipis di leg pertama ini, terutama karena Feyenoord selalu menjadi kekuatan yang sulit di De Kuip, sementara Roma sering kesulitan di perjalanan. ***