MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Arsenal dilaporkan berharap bisa mengungguli Liverpool dalam perlombaan untuk mendapatkan gelandang Real Sociedad, Martin Zubimendi, dengan merancang paket gaji yang menggiurkan untuk sang pemain.
Pemain berusia 25 tahun itu telah meraih banyak pujian atas penampilannya di posisi gelandang bertahan musim ini, bahkan mencetak empat gol dan satu assist dalam 27 pertandingan La Liga.
Usahanya membantu Sociedad lolos ke babak gugur Liga Champions, karena ia tampil di setiap menit fase grup di mana tim Imanol Alguacil mencatatkan empat clean sheet dan hanya kebobolan dua gol.
Petualangan Eropa Sociedad berakhir dengan kekalahan agregat 4-1 dari Paris Saint-Germain di babak 16 besar, dan tim Alguacil juga mengalami kekecewaan di Copa del Rey, kalah dari Mallorca lewat adu penalti di babak semifinal.
Meskipun kegagalan terkini mereka, penampilan Zubimendi sebagai nomor enam Alguacil terus menarik perhatian, dan pemain berusia 25 tahun itu memperoleh dua dari empat capsnya untuk Spanyol dalam kemenangan kualifikasi Euro 2024 atas Siprus dan Georgia pada bulan November.
Pada awal musim 2022-23, Zubimendi menyetujui kontrak baru jangka panjang dengan Sociedad hingga musim panas 2027, meskipun diketahui ia memiliki klausul pelepasan yang terjangkau senilai €60 juta (£51,3 juta).
Harga seperti itu tidak akan menjadi masalah bagi Liverpool atau Arsenal, yang diprediksi akan bersaing memperebutkan tanda tangan Zubimendi musim panas ini, dan The Gunners tampak bertekad untuk menangkal minat dari rival mereka di Merseyside.
Menurut FootballTransfers, Arsenal bersedia menawarkan paket gaji mingguan sebesar £115.000 untuk pemain berusia 25 tahun itu dalam kontrak lima tahun, yang akan menggandakan bayarannya saat ini di Real Sociedad.
Namun, Bayern Munich dan Barcelona juga memperhatikan situasi ini, dan Arsenal akan meminta respons cepat dari pihak Zubimendi sebelum beralih ke target alternatif jika tawaran mereka kurang memadai.
Meskipun banyak perhatian tertuju pada keinginan Arsenal untuk mendapatkan striker tengah baru, The Gunners bisa berpisah dengan hingga tiga gelandang pada akhir musim, saat kontrak Jorginho dan Mohamed Elneny berakhir.
Elneny hanya tampil enam kali untuk The Gunners di musim 2023-24 dan kemungkinan besar akan pergi, tetapi Arsenal dilaporkan berencana melakukan pembicaraan perpanjangan kontrak dengan Jorginho, yang kontraknya sudah termasuk opsi perpanjangan 12 bulan.
Sementara itu, kontrak Thomas Partey hanya berlangsung 15 bulan lagi, dan karena sering kesulitan untuk tetap fit, pemain internasional Ghana itu juga bisa diizinkan pergi dengan harga yang tepat musim panas ini.
Kedatangan Zubimendi ke posisi nomor enam akan memungkinkan Declan Rice tampil lebih sering di posisi baru yang lebih maju baginya, yang telah membuat pemain senilai £105 juta itu langsung berkontribusi pada 13 gol dalam 39 pertandingan sejak kedatangannya dari West Ham United.
Periode produktif sejak awal Februari telah membuat Rice mencetak tiga gol dan menciptakan empat assist dalam lima pertandingan Liga Premier terakhirnya, membantu Arsenal naik ke puncak tabel di atas Liverpool dengan selisih gol.
The Gunners juga lolos ke perempat final Liga Champions berkat kesuksesan dramatis mereka melawan Porto lewat adu penalti pada Selasa malam dan akan menikmati istirahat yang diperpanjang sebelum bertandang ke kandang juara bertahan Liga Premier, Manchester City, pada 31 Maret mendatang.***