Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Setelah menyelesaikan 25% perjalanan menuju quadruple, pemenang EFL Cup, Liverpool, kembali memusatkan perhatian pada FA Cup pada Kamis malam, saat Southampton tiba di Anfield untuk pertandingan putaran kelima.
The Reds kembali ke markas mereka di Merseyside setelah kemenangan dramatis 1-0 dalam waktu tambahan atas Chelsea dalam final EFL Cup, sementara Southampton dikalahkan 2-1 oleh Millwall dalam pertandingan Championship pada hari Sabtu.
Tujuh trofi sudah ditempatkan dengan hati-hati di lemari piala Liverpool sejak Jurgen Klopp menandatangani kontraknya yang pertama, termasuk mahkota keenam Liga Champions dan gelar Premier League perdana, tetapi manajer Jerman yang akan segera pergi itu menyebut kemenangan EFL Cup atas Chelsea pada Minggu sebagai penghargaan yang paling "istimewa" yang pernah dia raih dalam karir manajerialnya.
Pernyataan Klopp datang setelah 120 menit aksi tak terlupakan di tanah Wembley, di mana final lagi-lagi antara Liverpool dan Chelsea tampaknya akan diputuskan dari titik 12 yard yang ditakuti, hanya untuk Virgil van Dijk memberikan kontribusi sebagai kapten yang tak tertandingi, mencetak gol penentu Piala pada menit ke-118.
Sudah tanpa sebelas pemain yang cidera dan melihat dua pemain lagi meninggalkan lapangan dengan tongkat, Liverpool yang hancur - yang mengakhiri pertandingan dengan beberapa produk akademi remaja di lapangan - mungkin masih menjilat luka dari perang di Wembley, tetapi tidak ada yang dapat meredam kegembiraan mereka meraih sukses EFL Cup yang ke-10.
Namun, perayaan di antara tim Klopp harus mereda dalam hitungan jam, karena Rabu melihat Liverpool berusaha melangkah lebih jauh dari putaran kelima Piala FA untuk kedua kalinya dalam sembilan musim terakhir; pada satu-satunya kesempatan sebelumnya mereka melakukannya sejak 2015, mereka membawa pulang mahkota pada musim 2021-22.
Arsenal dan Norwich City sudah menyerah pada keunggulan Liverpool di Piala FA tahun ini, dan kemenangan atas Chelsea juga merupakan kemenangan keempat berturut-turut dalam semua turnamen untuk pemuncak klasemen Liga Premier, yang mengakhiri rentetan tujuh pertandingan tanpa cleansheet dengan menahan permainan lemah Mauricio Pochettino.
Kegembiraan Liverpool berbenturan dengan kekecewaan Southampton pada akhir pekan terakhir Februari, ketika tim Russell Martin tergelincir ke kekalahan ketiga dari empat pertandingan Championship - dan kekalahan kandang beruntun kedua mereka dalam divisi itu - saat Millwall melawat pada hari Sabtu.
Empat hari setelah kemenangan 2-1 Hull City di St Mary's, Southampton kembali kalah dengan skor yang sama berkat gol Japhet Tanganga dan Zian Flemming di kedua sisi gol Che Adams dalam babak pertama, meninggalkan skuat Martin lima poin di belakang posisi promosi otomatis. ***
