Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Maccabi Haifa berharap menciptakan kejutan saat mereka menghadapi Fiorentina pada Jumat dalam pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Konferensi Eropa di Bozsik Arena.
Tim Israel ini berhasil mengalahkan Gent dengan agregat 2-1 dalam babak playoff setelah turun dari Liga Eropa, sementara pasukan Vincenzo Italiano bertekad untuk mencapai final lagi setelah kekalahan di musim sebelumnya di tahap terakhir.
Pria-pria Messay Dego hanya mampu mengumpulkan lima poin dalam kampanye fase grup Liga Europa mereka, jauh dari Villarreal (13) dan Rennes (12), sehingga membuat mereka jatuh ke Liga Konferensi.
Mereka berhasil menghindari kehormatan keluar sepenuhnya dari Eropa setelah mengeliminasi Gent dalam babak playoff dan menghadapi mungkin favorit kompetisi bersama Aston Villa, berkeinginan untuk memberikan pukulan kepada juara kedua musim lalu.
The Greens memasuki pertandingan pekan ini dalam performa yang apik, ditandai dengan rentetan delapan pertandingan tanpa kekalahan sejak kalah 2-1 di markas Hapoel Be'er Sheva pada 31 Januari.
Hanya dua dari pertandingan tersebut tidak berakhir dengan kemenangan, menekankan kinerja dan hasil Maccabi sejak awal Februari, dan mereka berharap untuk melanjutkan catatan tak terkalahkan itu pada bulan Maret.
Maccabi Haifa membuktikan kemampuannya melawan lawan-lawan Serie A dalam Liga Champions musim lalu — The Greens mengalahkan Juventus 2-0 di kandang mereka — dan berharap untuk menggondol satu lagi kali ini melawan Fiorentina.
I Viola bertekad untuk meraih gelar kontinental, setelah gagal di musim sebelumnya dengan kekalahan di final melawan West Ham mencegah mereka meraih mahkota Eropa untuk pertama kalinya sejak musim 1960-61 di Piala Winners' Cup yang sudah tidak ada lagi.
Para pemain Italiano tidak terkalahkan dalam grup Liga Konferensi, tetapi tiga kali imbang dan tiga kali kalah membuat klub asal Firenze itu mengumpulkan 12 poin, jumlah poin terendah bersama pemenang grup Liga Konferensi lainnya — Fenerbahce juga memiliki 12 poin.
