Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Rangers, tim raksasa asal Skotlandia, akan melintasi Benua untuk menghadapi tim Portugal, Benfica, di leg pertama babak 16 Liga Eropa, di Estadio da Luz, Lisbon, pada Jumat.
Kedua tim sebelumnya tak bisa dipisahkan pada fase grup musim 2020-21, bermain imbang 2-2 di Glasgow dan 3-3 di Lisbon.
Persiapan Benfica untuk pertandingan Jumat kurang ideal, setelah mengalami kekalahan 2-1 dari Sporting Lisbon di semi-final Taca de Liga, diikuti dengan kekalahan telak 5-0 dari Porto di Primeira Liga pada Minggu lalu – kekalahan terberat kedua dalam sejarah mereka.
Meskipun presiden Benfica, Rui Costa, memberikan dukungan kepada pelatih mereka, Rodger Schmidt, setelah kekalahan itu, atmosfer di klub terasa tegang, terutama setelah Schmidt menolak untuk meminta maaf kepada para pendukung klub.
Meskipun begitu, Benfica memiliki rekor impresif di Estadio da Luz dalam Liga Europa, belum pernah kalah dalam 27 pertandingan kandang, dengan 21 kemenangan dan 6 kali imbang – rekor yang belum pernah dicapai oleh tim lain dalam kompetisi ini.
Di pihak Rangers, mereka masuk ke pertandingan Liga Europa setelah mengalami kekalahan di liga domestik, kalah 2-1 dari Motherwell pada akhir pekan. Meskipun demikian, mereka tetap memimpin klasemen Premiership Skotlandia dua poin di atas rival terdekat mereka, Celtic.
Rangers, yang bersiap untuk pertandingan knockout Eropa pertama mereka sejak kalah di final Liga Europa musim 2021-22, tampil percaya diri menjelang pertandingan di Portugal, dengan hanya satu kekalahan dalam tujuh kunjungan terakhir mereka ke Portugal.
Meski pelatih Philippe Clement menyadari ancaman yang mungkin ditimbulkan oleh Benfica, dia percaya bahwa Rangers mampu menghadapi siapa pun di hari mereka yang baik. Namun, Clement mengakui bahwa pertandingan leg pertama ini mungkin menjadi pertandingan pertama sejak dia bergabung dengan klub di mana Rangers akan dianggap sebagai underdog.
