Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Setelah mengalami kejutan di Baku pekan lalu, Bayer Leverkusen akan berusaha untuk mempertahankan harapan treble mereka ketika mereka menyambut Qarabag FK ke BayArena untuk leg kedua babak 16 besar Liga Europa mereka pada Jumat.
Die Werkself harus datang dari belakang dengan dua gol untuk menyelamatkan hasil imbang 2-2 di leg pertama, menyiapkan pertandingan kembali yang menarik di Jerman dengan tempat di perempat final yang diperebutkan.
Rekor tak terkalahkan Bayer Leverkusen di semua kompetisi benar-benar terancam berakhir minggu lalu, saat Qarabag memasuki 20 menit terakhir leg pertama di Azerbaijan dengan keunggulan dua gol berkat gol-gol dari Yassine Benzia dan Juninho.
Namun, Xabi Alonso - yang melakukan delapan pergantian pemain dalam susunan awalnya - harus mengandalkan beberapa pemain pengganti untuk menyamakan kedudukan bagi Die Werkself, dengan Florian Wirtz awalnya menyamakan kedudukan dengan gol luar biasa sebelum Patrik Schick mencetak gol dramatis pada menit ke-92.
Leverkusen mengikuti hasil imbang mereka yang ke lima dalam kampanye ini dengan kemenangan ke-31 di semua turnamen ketika mereka mengalahkan Wolfsburg yang bermain dengan 10 pemain 2-0 di Bundesliga pada hari Minggu lalu. Nathan Tella dan Wirtz mencetak gol di kedua sisi babak setelah Moritz Jenz dikeluarkan pada awal pertandingan untuk mempertahankan keunggulan 10 poin klub di puncak klasemen dengan hanya sembilan pertandingan tersisa.
Setelah kalah dari Roma di semifinal Liga Europa musim lalu, Leverkusen bertekad untuk melakukan yang lebih baik musim ini dan mencapai final Eropa pertama mereka sejak pertandingan puncak Liga Champions 2001-02. Die Werkself seharusnya percaya diri meraih kesuksesan pada Kamis karena mereka telah lolos dari tujuh dari 10 laga knockout Eropa sebelumnya setelah imbang pada leg pertama.
Leverkusen akan menyambut kembali ke BayArena di mana mereka telah memenangkan semua tiga pertandingan dalam Liga Europa musim ini, termasuk kemenangan besar 5-1 atas Qarabag pada bulan Oktober. Pria-pria Alonso sedang berusaha menjadi tim kedua dalam sejarah Piala UEFA / Liga Europa yang mencetak empat gol atau lebih dalam empat pertandingan kandang berturut-turut setelah mereka sendiri pada tahun 1994-95.
Bersaing di babak 16 besar kompetisi Eropa utama untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, Qarabag tentu telah membuat diri mereka bangga dalam leg pertama, dengan pelatih Leverkusen Alonso mengakui setelah pertandingan bahwa tim asal Azerbaijan itu "tidak beruntung" untuk tidak mempertahankan kemenangan.
The Horsemen sejak itu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi delapan pertandingan setelah mengalahkan Zira 3-1 di kandang pekan lalu - kemenangan ke-14 mereka dalam 15 pertandingan terakhir Azerbaijan Premier League.
