Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Setelah bermain imbang minggu lalu, tim-tim kuat Liga Konferensi Eropa, Aston Villa dan Ajax, kembali bertemu pada Kamis ini, di mana hanya satu yang bisa melaju ke perempat final.
Dua mantan juara Piala Eropa akan berhadapan di Villa Park, menyusul hasil imbang tanpa gol yang tegang dalam leg pertama babak 16 besar mereka.
Setelah lolos dari Grup E sebagai juara dan menghindari babak playoff yang berpotensi berbahaya, Aston Villa memulai petualangan mereka pertama ke fase musim semi kompetisi UEFA sejak tahun 2009 pekan lalu.
Hanya untuk ketiga kalinya dalam 25 pertandingan Eropa, Villa gagal mencetak gol, saat Ezri Konsa dan bek Ajax, Tristan Gooijer, sama-sama diusir dari lapangan karena kartu kedua pada akhir pertandingan yang sengit itu, yang menyiapkan panggung bagi pertandingan kembali pekan ini di Birmingham.
Jika pelatih Unai Emery berharap untuk mendapatkan dorongan moral menjelang kedatangan raksasa Belanda, dia pasti kecewa pada akhir pekan, ketika timnya melawan Tottenham Hotspur dengan tujuan untuk unggul delapan poin dalam perburuan kualifikasi Liga Champions.
Sebaliknya, Villa tunduk pada kekalahan pahit 4-0 di kandang sendiri, kebobolan semua empat gol setelah jeda saat kapten John McGinn diusir dari lapangan dalam lebih dari satu arti. Mereka masih berada di peringkat keempat di tabel Liga Premier, tetapi kekalahan seperti itu pasti menyakitkan.
Clean sheet saat ini langka bagi tim Emery, tetapi sebelum kemunduran mereka baru-baru ini, Villa Park telah menjadi benteng yang kokoh; dan karena Ajax gagal memenangkan pertandingan tandang apa pun dalam perjalanan mereka menuju eliminasi di babak grup Liga Europa, tuan rumah masih bisa berharap untuk melaju.
Seorang spesialis ternama dalam kompetisi benua, bos Basque Villa belum merasakan kesuksesan di Liga Konferensi, tetapi tempat di final Mei akan semakin dekat jika dia bisa menciptakan kemenangan atas salah satu kekuatan tradisional Eropa.
Sementara Aston Villa mengangkat Piala Eropa pada tahun 1982, Ajax telah menjadi juara benua empat kali hingga saat ini - tetapi situasi mereka saat ini berbeda jauh dari masa kejayaan yang sudah berlalu.
