Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Masih terbayang dengan kekecewaan mereka setelah tersingkir secara menyakitkan dari Liga Champions AFC, Al-Nassr dengan hati yang sedih melakukan perjalanan ke Kota Olahraga Raja Abdullah untuk menghadapi Al-Ahli di pekan ke-24 Liga Profesional Saudi pada Sabtu.
Setelah gagal memenangkan empat pertemuan terakhir antara kedua tim sejak tahun 2020, The Royals memasuki akhir pekan ini dengan harapan untuk meraih kemenangan atas tim tamu dan melanjutkan rekor tak terkalahkan mereka di kandang musim ini.
Dengan 10 pertandingan tersisa sebelum musim 2023-24 Liga Profesional berakhir, Al-Ahli menempati posisi ketiga, dengan tempat di Liga Champions dalam genggaman mereka, karena mereka unggul tujuh poin dari Al-Ittihad yang berada di peringkat keempat dalam tabel liga.
Pada pertandingan Sabtu lalu, pasukan Matthias Jaissle berhasil menjaga harapan tipis mereka untuk gelar dengan meraih kemenangan 1-0 yang sulit atas Al-Taawoun di Stadion Kota Olahraga Raja Abdullah.
Meskipun gagal menembus pertahanan Al-Taawoun di babak pertama yang kurang begitu menyenangkan, Al-Ahli mendapat terobosan delapan menit menjelang akhir pertandingan berkat gol cantik dari penyerang berusia 23 tahun, Firas Al-Buraikan.
The Royals kini telah tidak terkalahkan dalam 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka di liga — meraih tujuh kemenangan dan empat kali imbang — dengan kekalahan agak mengecewakan 3-2 dari Al-Okhdood pada 16 Februari menjadi pengecualian.
Kunci dalam kampanye impresif Al-Ahli adalah rekor solid mereka di Kota Olahraga Raja Abdullah, karena mereka satu-satunya tim yang belum menderita kekalahan di kandang, meraih tujuh kemenangan dan empat kali imbang dalam 11 pertandingan mereka sejauh ini.
Namun, tim Jaissle harus menunjukkan ketangguhannya akhir pekan ini karena mereka gagal memenangkan satu pun dari tujuh pertandingan kandang terakhir mereka melawan Al-Nassr, kalah lima kali dan mendapatkan dua kali imbang sejak kemenangan 2-1 dalam Piala Raja pada Mei 2016.
Al-Nassr yang dipimpin oleh Cristiano Ronaldo mengalami kekalahan di perempat final Liga Champions pada Senin ketika mereka dikalahkan 3-1 dalam adu penalti oleh Al-Ain dari Uni Emirat Arab di Stadion Al-Awwal.
