Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Kualifikasi Piala Dunia AFC dilanjutkan pekan ini, dengan Hong Kong menghadapi Uzbekistan pada Kamis di Stadion Mong Kok.
Naga-naga dari Hong Kong berada di posisi terbawah Grup E dengan satu poin setelah empat pertandingan, sementara Serigala Putih dari Uzbekistan berada di posisi kedua dengan empat poin, hanya kalah dari pemimpin grup Iran berdasarkan selisih gol.
Ditempatkan di peringkat 154 dalam peringkat FIFA terbaru, Hong Kong memulai perjalanan kualifikasi Piala Dunia 2026 mereka dengan mengalahkan Bhutan 4-2 secara agregat di babak pertama untuk masuk ke babak grup.
Dikelompokkan bersama Iran, Uzbekistan, dan Turkmenistan, Naga-naga kalah dalam pertandingan pembuka 4-0 tandang ke Iran, sebelum mendapatkan satu poin pertama dalam hasil imbang 2-2 dengan Turkmenistan di kandang sendiri.
Hong Kong menuju pertandingan ganda melawan Uzbekistan, berharap untuk mencatatkan kemenangan pertama mereka atas Serigala Putih dan juga meraih tiga poin untuk pertama kalinya di babak grup. Namun, performa mereka menuju pertandingan ini masih diragukan.
Kemenangan tunggal Hong Kong tahun ini adalah kemenangan 2-1 atas rival abadi mereka, Tiongkok, pada tanggal 1 Januari, tetapi itu diikuti dengan kekalahan 2-1 dan 2-0 dari Tajikistan dan Arab Saudi berturut-turut, sebelum mereka menuju Piala Asia.
Tim yang dilatih oleh Jorn Andersen gagal meraih satu poin pun selama Piala Asia pada bulan Januari, kebobolan tujuh gol sementara hanya mencetak satu gol untuk keluar dari kompetisi di babak grup.
Ini akan menjadi pertemuan ketujuh Hong Kong melawan Uzbekistan, dan mereka telah kalah tiga kali sambil menggambar tiga lainnya. Namun, semua pertemuan itu terjadi dalam kualifikasi Piala Asia dan ini akan menjadi pertemuan pertama antara kedua negara dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia.
Uzbekistan menuju pertandingan ini dalam performa yang baik, dengan kekalahan terakhir dalam 90 menit sepak bola pada September 2023, yang merupakan kekalahan 3-0 dari Amerika Serikat dalam pertandingan persahabatan internasional.
Serigala Putih telah memainkan 12 pertandingan sejak itu termasuk dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia, pertandingan persahabatan internasional, dan Piala Asia yang mereka keluar melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 dengan juara bertahan Qatar di perempat final.
