Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - St James' Park menjadi saksi kembalinya sepak bola Premier League setelah jeda internasional, saat Newcastle United dan West Ham United berusaha memperkuat peluang mereka di papan atas pada Sabtu.
Mimpi Piala FA Magpies berakhir dengan kekalahan perempat final dari pemegang gelar Manchester City dua pekan lalu, sementara The Irons terhenti dengan hasil imbang 1-1 di kandang melawan Aston Villa.
Tak banyak yang bisa diceritakan dalam perempat final Piala FA Newcastle melawan Man City, di mana Magpies gagal menemukan gigi di wilayah pertahanan lawan dan pada akhirnya terjatuh oleh dua defleksi yang tak menguntungkan di babak pertama.
Upaya Bernardo Silva pada menit ke-13 terpantulkan ke arah gawang setelah mengenai kaki Dan Burn dan melambung melintasi Martin Dubravka yang tak berdaya, sebelum Sven Botman tanpa sengaja mengarahkan bola lain dari Silva - yang mungkin akan melesat lebar - masuk ke gawang setelah menepisnya.
Kehilangan tempat di semifinal Piala FA datang hanya lima hari setelah kekalahan pahit 3-2 di Liga Premier di markas Chelsea, meninggalkan pasukan Eddie Howe terdampar di peringkat ke-10, empat poin lebih buruk dari lawan mereka kali ini.
Meskipun begitu, gol bukanlah barang langka bagi Newcastle di Liga Premier sejak awal tahun ini, dengan 45 gol tercipta dalam sembilan pertandingan kasta teratas mereka di 2024 - rata-rata lima gol per pertandingan - tetapi kekurangan kedisiplinan defensif sangat menghambat perburuan Eropa Magpies.
Memang, skuad Howe telah kebobolan beberapa gol dalam tujuh dari sembilan pertandingan Liga Premier terakhir mereka dan hanya memiliki satu clean sheet di 2024 ini, meskipun itu terjadi dalam pertandingan terakhir mereka di St James' Park, kemenangan telak 3-0 atas Wolverhampton Wanderers.
Tidak ada tim tamu yang berhasil mencegah Newcastle mencetak gol di kandang dalam musim Liga Premier ini - pertanda buruk bagi West Ham yang telah berjalan sembilan pertandingan tanpa clean sheet, menjadi urutan ketiga terpanjang saat ini di liga setelah Burnley dan Sheffield United.
Meski demikian, empat dari enam pertandingan tandang terakhir West Ham di semua turnamen telah melihat mereka gagal mencetak gol, dan mereka telah bermain imbang dalam empat pertandingan Liga Premier terakhir dengan Newcastle, memerlukan intervensi Mohammed Kudus pada menit ke-89 untuk menyelamatkan hasil imbang 2-2 pada bulan Oktober lalu.***
