Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Senegal akan memulai pertahanan gelar Afrika Cup of Nations minggu ini ketika mereka bertemu Gambia di Stade Charles Konan Banny de Yamoussoukro pada Senin malam.
Grup C terlihat seperti salah satu grup paling kompetitif dalam kompetisi ini, dengan melibatkan juara lima kali Kamerun dan Guinea yang sedang naik daun, yang akan berhadapan di tempat ini langsung setelah pertandingan ini berakhir.
Sejak Mesir meraih gelar ketiga berturut-turut mereka kembali pada tahun 2010, tidak ada tim yang berhasil mempertahankan trofi AFCON, tetapi Senegal datang ke kompetisi tahun ini sebagai favorit untuk melakukan hal tersebut, menurut beberapa bandar judi.
Dalam sejarah kompetisi, hanya tiga negara yang berhasil mempertahankan gelar AFCON: Mesir (1957, 1959; 2006, 2008, 2010), Ghana (1963, 1965), dan Kamerun (2000, 2002).
Meskipun awal yang lambat dalam kompetisi benua pada 2021, yang mencakup hanya mencetak satu gol dan bermain dua kali imbang tanpa gol di babak grup, Senegal menghapus label dianggap kurang sukses dengan memenangkan turnamen ini dengan mengalahkan Mesir.
Sejak itu, Lions of Teranga semakin kuat, memiliki tim bintang yang menampilkan pemain seperti Nicolas Jackson, Serge Aurier, Kalidou Koulibaly, dan pemain dua kali Pemain Terbaik Afrika, Sadio Mane.
Meskipun terjadi banyak perubahan signifikan dalam beberapa bulan terakhir, tim Aliou Cisse datang ke turnamen ini dalam kondisi yang sangat baik, memenangkan enam dari sepuluh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan hanya kalah sekali dalam kurun waktu itu.
Mereka terakhir bertemu dalam Piala Negara Afrika pada tahun 2015, yang dimenangkan oleh Senegal 1-0, dan dengan hasil itu, mereka menjaga rekor tak terkalahkan mereka melawan Gambia sejak tahun 2008.
Gambia akan memulai turnamen mereka sebagai tim yang paling dianggap tidak diunggulkan dan berada di peringkat terendah di Grup C, saat ini berada di posisi 29 dari 53 negara sepakbola Afrika menurut Peringkat Dunia FIFA.
Tim dari Afrika Barat ini hanya akan membuat penampilan kedua mereka di AFCON dan akan memiliki kenangan manis dari turnamen debut mereka ketika mereka berhasil mengalahkan Tunisia, salah satu tim tangguh Afrika, dalam perjalanan mereka menuju perempat final.
Namun, bentuk Scorpions dalam persiapan menuju kompetisi ini jauh dari mengesankan, karena mereka mengalami kekalahan melawan Burundi dan Pantai Gading dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia 2026 mereka pada akhir tahun lalu.
Selain itu, perjalanan mereka ke Pantai Gading untuk turnamen ini tidak berjalan mulus karena penerbangan mereka terpaksa berputar balik segera setelah lepas landas karena kekurangan oksigen di pesawat, yang beberapa pemain mengatakan terasa seperti pengalaman dekat mati.
Meskipun demikian, tim Tom Saintfiet hadir dan akan menikmati kesempatan untuk menjadi penyebab kejutan besar lagi tahun ini, dan kami mengharapkan mereka mendekati pertandingan ini tanpa rasa takut dan tanpa beban, yang pada akhirnya bisa menguntungkan mereka. ***
