MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Dihadapkan dengan potensi eliminasi jika kalah pada hari Rabu, Lebanon melanjutkan kampanye Piala Asia mereka di Stadion Al Thumama dengan pertemuan tengah pekan melawan China.
Kedua tim gagal meraih kemenangan dalam laga pembuka, dengan Lebanon menderita kekalahan 3-0 dari Qatar, sementara China harus puas dengan hasil imbang 0-0 melawan Tajikistan.
Masa kedua Miodrag Radulovic sebagai pelatih Lebanon tidak dimulai sebagus yang diharapkannya, dengan timnya kalah dalam kedua pertandingan mereka tahun ini dan menghadapi kemungkinan tersingkir lebih awal dari kompetisi ini.
Lebanon sudah ketinggalan 4-0 dalam dua pertandingan kompetitif tahun ini dan bisa tereliminasi dari turnamen ini untuk kampanye kedua secara beruntun dengan kekalahan dan hasil imbang atau kemenangan oleh tuan rumah Qatar melawan Tajikistan.
Meskipun akan mengecewakan untuk keluar dari turnamen begitu cepat, itu tidak akan menjadi hal yang aneh karena Lebanon belum pernah melampaui babak grup Piala Asia, hanya memenangkan satu pertandingan dalam dua penampilan sebelumnya (4-1 melawan Korea Utara pada 2019).
Dalam tujuh pertandingan Piala Asia mereka, Lebanon belum pernah mencetak gol pertama, kebobolan dalam setiap pertemuan tersebut, sambil gagal mencetak gol dalam empat kesempatan.
Mereka sekarang berada di titik terbawah, tetapi baru-baru ini, mereka telah mampu bangkit dengan cepat, tidak pernah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut sejak 2022 (kekalahan empat kali berturut-turut dari Maret hingga Desember tahun itu).
Untuk tetap bertahan, mereka mungkin harus mengalahkan China untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, meraih hanya satu hasil dalam enam pertemuan sebelumnya melawan mereka (seri 0-0 pada 2008), gagal mencetak gol dalam lima pertandingan itu.
Pertandingan pembuka yang relatif buruk bagi China, yang diblokir oleh kelompok pemain Tajikistan yang gesit dan memiliki sebagian besar peluang mencetak gol di babak pertama.
China hanya mencatatkan dua percobaan tepat sasaran selama 90 menit, tidak ada di babak pertama, baru bangkit setelah jeda berkat beberapa pergantian pemain terlambat.
Hasil imbang melawan Tajikistan adalah kali pertama tim ini gagal meraih tiga poin dalam pertandingan pembuka Piala Asia sejak bermain imbang 2-2 dengan Bahrain untuk memulai turnamen 2004.
Sementara hasil mereka pada hari Sabtu hanya kali kedua dalam delapan pertandingan grup Piala Asia terakhir mereka yang gagal mencetak gol, sementara China belum pernah gagal meraih kemenangan dalam dua pertandingan grup berturut-turut di turnamen ini sejak 1992 (seri 1-1 dengan Arab Saudi dan seri 0-0 melawan Thailand).
Menghadapi tuan rumah turnamen dalam pertandingan grup terakhir mereka, Aleksandar Jankovic kemungkinan akan melihat pertemuan ini sebagai pertandingan yang harus dimenangkan oleh timnya dalam upaya mereka untuk melampaui babak grup Piala Asia untuk ketiga kalinya secara beruntun.
Tim Naga hanya berhasil meraih satu kemenangan dari enam pertemuan sebelumnya melawan lawan Asia, mengalahkan Thailand 2-1 dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan November lalu. ***