Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Dalam laga pembukaan di Minggu pertama yang penuh aksi di Piala Asia AFC, salah satu favorit turnamen, Jepang, akan menghadapi Vietnam di Stadion Al Thumama, Doha.
Pertandingan ini akan menjadi pembukaan Grup D, yang juga mencakup Indonesia dan Irak, yang akan bertemu di Stadion Ahmad bin Ali pada Senin sore.
Sebagai tim tertinggi yang berpartisipasi dalam kompetisi ini, Jepang membawa skuad yang terdiri dari pemain dari beberapa liga elit Eropa dan sangat diunggulkan untuk meraih gelar kelima mereka, yang akan menjadi rekor.
Jepang meraih trofi Piala Asia pertama mereka pada tahun 1992 dengan mengalahkan Arab Saudi 1-0 di final, dengan Takuya Takagi berperan penting dan mencetak gol kemenangan pada menit ke-36.
Namun, mereka harus menunggu hampir satu dekade untuk meraih gelar kedua pada tahun 2000, ketika sekali lagi mengalahkan Green Falcons 1-0 berkat gol Shigeyoshi Mochizuki di paruh pertama.
Samurai Biru kembali mengesankan pada tahun 2023, hanya kalah satu kali sejak tersingkir di babak 16 besar Piala Dunia 2022, sementara juga meraih kemenangan atas Jerman, Kanada, dan Turki dalam beberapa bulan terakhir.
Jepang kini telah memenangkan sembilan pertandingan terakhir mereka secara total, dan meskipun tim saat ini mungkin terlihat tidak berpengalaman pada pandangan pertama, The Samurai Biru telah mencetak hasil besar dengan mudah dan terlihat seperti tim yang sulit dikalahkan berdasarkan performa menjelang turnamen ini.
Dalam dunia sepakbola Asia, banyak yang mungkin setuju bahwa wilayah Asia Selatan dan Asia Tenggara sering diabaikan dan kekurangan perhatian serta investasi yang terlihat di beberapa wilayah lain.
Namun, narasi ini mulai berubah pada tahun 2019, ditandai dengan perjalanan Vietnam ke perempat final Piala Asia AFC dan kemajuan mereka ke babak kualifikasi ketiga Piala Dunia FIFA 2022.
