Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Dengan membawa keunggulan tipis ke Prancis, Benfica berusaha untuk menyelesaikan tugas melawan Toulouse dalam leg kedua pertemuan play-off Liga Europa mereka pada Jumat malam.
Juara Portugal keluar sebagai pemenang dengan skor 2-1 dalam pertemuan pembuka pekan lalu, di mana sepasang penalti Angel di Maria pada paruh kedua membuat perbedaan.
Sementara Liverpool menyudahi perjalanan mereka di Liga Europa, Toulouse yang finish di posisi kedua di babak grup harus melewati satu rintangan lagi jika ingin melanjutkan perjalanan Eropa mereka di tingkat kedua, namun rintangan itu sekarang mungkin terlalu tinggi untuk diatasi.
Pasukan Carles Martinez seolah-olah dalam jalur untuk pulang dengan hasil imbang yang dapat diapresiasi ketika Mikkel Desler membatalkan usaha pertama Di Maria dari titik penalti, tetapi dengan enam menit waktu tambahan di papan skor, mantan pemain Real Madrid itu kembali mencetak gol dari titik penalti setelah Christian Mawissa menjatuhkan Marcos Leonardo.
Mawissa diusir keluar lapangan karena pelanggaran itu menambah penderitaan bagi para pendukung Violets yang merasa kecewa, tetapi para tamu ke Stadium de Toulouse masih belum aman; tim Martinez meraih tujuh poin dari sembilan di kandang pada fase grup, mengumpulkan tiga poin dari kemenangan 3-2 mereka atas Liverpool.
Selain itu, Toulouse mendapatkan sejumlah moral dalam pertandingan Ligue 1 pada hari Minggu melawan Monaco, meninggalkan Stade Louis II dengan kemenangan 2-1, di mana Logan Costa - yang bersalah atas handball yang menyebabkan gol pertama Di Maria pekan lalu - menebus kesalahannya dengan gol kemenangan pada menit ke-70.
Namun, tim Martinez sekarang sudah tujuh pertandingan beruntun tanpa clean sheet dan gagal meraih kemenangan dalam satu pertandingan kandang sejak kemenangan mereka atas Liverpool pada bulan November, hanya meraih tiga hasil imbang dalam tiga pertandingan berikutnya sebelum kalah tiga kali dalam pertandingan terakhir mereka di Stadium Municipal.
Dalam periode tersebut, Toulouse telah terbiasa mencetak satu gol dan kemudian gagal mencetak gol dalam pertandingan kandang berikutnya, dan dengan pertandingan terakhir tuan rumah berakhir dengan kekalahan 2-1 dari Nantes, urutan itu berpotensi baik untuk Benfica yang hanya perlu mempertahankan apa yang mereka miliki.
Kemenangan pada matchday enam melawan Red Bull Salzburg datang terlambat untuk menyelamatkan Eagles dari kegagalan di Liga Champions - mereka gagal meraih kemenangan dalam lima pertandingan grup pertama mereka melawan juara Austria, Real Sociedad, atau Inter Milan di kompetisi utama benua itu - tetapi para tamu belum pernah tersingkir dari babak play-off Liga Europa setelah memenangkan leg pertama.
