MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Tiga minggu setelah perjalanan tidak berhasil ke Portugal, Arsenal menyambut Porto di Stadion Emirates untuk leg kedua pertandingan 16 besar Liga Champions pada Rabu 13 Maret 2024.
Pasukan Mikel Arteta gagal menciptakan satu tembakan pun ke gawang pada leg pertama dan kembali ke London Utara dengan kekalahan 1-0, di mana sepakan memukau Galeno pada menit injury time membawa Porto meraih kemenangan tak terduga.
Akibatnya, The Gunners berpotensi hanya 90 menit lagi dari kegagalan untuk kedelapan kalinya berturut-turut di 16 besar Liga Champions, tetapi mereka memiliki pengalaman sebelumnya dalam membalikkan ketertinggalan melawan The Dragons.
Pertempuran bulan Februari di Estadio do Dragao menandai duel ketujuh antara Porto dan Arsenal di Liga Champions, di mana eksploitasi luar biasa mereka dalam mencetak gol tidak berarti apa-apa pada leg pertama, dan mereka dihukum karena kekurangan strategi hingga detik-detik terakhir kekalahan satu gol tersebut.
Hanya beberapa detik setelah sepakan cantik Galeno masuk ke pojok bawah gawang, Porto merayakan kemenangan atas Arsenal untuk ketiga kalinya dalam sejarah mereka, meskipun semua kemenangan itu terjadi di kandang sendiri. Cerita sepenuhnya berbeda bagi The Dragons di North London.
Porto membawa keunggulan 2-1 ke markas Arsenal pada leg kedua babak 16 besar musim 2009-10, yang dibalikkan oleh tim Arsene Wenger dengan kemenangan telak 5-0, di mana Nicklas Bendtner mencetak hat-trick bersama dengan gol dari Emmanuel Eboue dan Samir Nasri, yang namanya sekarang sebaiknya tidak disebut di dalam dinding Emirates.
Sejarah oleh karena itu ada di pihak tuan rumah minggu ini, karena pukulan lima gol dari Porto menjadi waktu terakhir mereka melangkah lebih jauh dari 16 besar Liga Champions, di mana mereka terus membuktikan keunggulan di North London.
Sebelum pertempuran knockout pertama mereka, kedua klub bertemu di babak grup pada musim 2008-09 dan 2006-07, yang pertama melihat Robin van Persie dan Emmanuel Adebayor mencetak brace dalam kemenangan kandang Arsenal 4-0 sebelum Porto menang 2-0 di kandang mereka sendiri.
September 2006 menyaksikan kedua tim saling berhadapan untuk pertama kalinya, dan Arsenal memiliki aksi gemilang Thierry Henry untuk berterima kasih atas kemenangan 2-0, dengan sang Prancis mencatatkan gol dan assist terakhirnya dalam warna Arsenal (untuk Aleksandr Hleb) sebelum Porto bertahan untuk hasil imbang tanpa gol beberapa bulan setelahnya.
Kapten Dragons saat ini, Pepe, bermain dalam kedua pertempuran itu hampir 18 tahun lalu, dan dia memainkan peran sentral dalam clean sheet timnya pada leg pertama musim 2023-24. Namun, Porto menuju ke Emirates setelah kalah dalam tiga pertandingan tandang melawan Arsenal dengan agregat skor 11-0.
Berterima kasih sebagian kepada tiga kekalahan tersebut, para tamu belum berhasil memenangkan satu pun dari 22 pertandingan Eropa mereka di Inggris pada semua level - kalah dalam 19 pertandingan dan hanya bertahan untuk tiga kali imbang - dan kegagalan untuk mengubah tren tersebut pada Selasa akan membuat Porto rentan terhadap pembalikan skor dari Arsenal.***