MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Union Berlin akan berusaha keras mengakhiri rentetan tanpa kemenangan selama 10 pertandingan di liga ketika menjamu Borussia Monchengladbach pada hari Sabtu.
Sementara itu, tamu mereka kembali ke jalur kemenangan dengan mengalahkan Hoffenheim 2-1 pekan lalu.
Sejak menghancurkan Mainz 05 dan SV Darmstadt 98 masing-masing dengan skor 4-1 dalam dua pertandingan liga pembuka musim ini, tidak ada yang bisa meramalkan kejatuhan total Union Berlin selama beberapa bulan terakhir.
Rentetan 12 kekalahan beruntun di semua kompetisi berkontribusi pada pemecatan manajer legendaris mereka, Urs Fischer, bulan lalu, dengan mantan bos Dinamo Zagreb, Nenad Bjelica, dipilih sebagai penggantinya.
Bjelica berhasil membawa Die Eisernen bermain imbang 1-1 melawan Braga di Liga Champions dalam pertandingan pembukaannya, yang berarti mereka akan tereliminasi dari Eropa sama sekali kecuali mereka bisa mengalahkan Real Madrid minggu depan.
Namun, Union Berlin jelas memiliki kebutuhan yang lebih mendesak, yaitu untuk keluar dari dasar klasemen.
Bjelica lolos dari menghadapi juara bertahan Bayern Munich di Allianz Arena dalam pertandingan liga pertamanya karena kondisi cuaca buruk, memberikan waktu tambahan kepada pelatih Kroasia tersebut untuk bekerja dengan skuad barunya.
Mereka perlu mengalahkan Gladbach di ibu kota pada hari Sabtu untuk keluar dari dasar klasemen, dan mungkin keluar dari zona degradasi dalam prosesnya.
Setelah gagal memenangkan 16 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, itu tidak akan menjadi tugas yang mudah.
Tetapi kenyataan bahwa mereka telah bermain imbang tiga dari empat pertandingan terakhir mereka menunjukkan bahwa kejatuhan telah dihentikan setidaknya sebagian, dengan harapan Bjelica dapat memberikan dampak positif pada skuad yang wajar kehilangan kepercayaan diri.
Di sisi lain, Gladbach tampaknya akhirnya menemukan ritme mereka di bawah Gerardo Seoane.
Sejak kekalahan 3-1 yang mengecewakan di markas FC Koln pada akhir Oktober, Die Fohlen telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, membantu mereka naik ke peringkat ke-10 di klasemen.
Meskipun Hoffenheim membawa ancaman menyerang yang lebih besar sebagian besar waktu selama pertandingan di Borussia-Park, penalti yang dikonversi oleh Alassane Plea dan gol kemenangan Nathan Ngoumou di menit akhir membantu tim Seoane meraih kemenangan penting.
Wout Weghorst menyamakan kedudukan bagi para tamu pada menit ke-60.
Untuk kedua kalinya dalam sebulan ini, Gladbach mengalahkan Wolfsburg dalam pertandingan tengah pekan, membawa mereka ke perempat final DFB-Pokal.
Setelah 90 menit tanpa gol, sepertinya pertandingan akan berakhir dengan adu penalti, tetapi Manu Kone memiliki ide lain dengan mencetak gol pada menit terakhir perpanjangan waktu.
Setelah terakhir kali memenangkan trofi besar pada tahun 1995, Seoane akan melihat peluang untuk menjadi pahlawan di klub barunya dengan membimbing mereka meraih gelar pada musim panas mendatang.
Sementara itu, mantan bos Bayer Leverkusen itu akan fokus untuk membawa timnya naik ke puncak klasemen sebelum jeda musim dingin.
Dengan Augsburg di peringkat kesembilan hanya unggul satu poin sebelum aksi akhir pekan ini, ada setiap peluang bahwa mereka bisa melakukannya dengan menambah penderitaan pada lawan mereka pada Sabtu. ***