MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Babak ke-22 Bundesliga menyajikan pertarungan sengit antara Hoffenheim dan Union Berlin di PreZero Arena pada hari Sabtu, dengan tuan rumah yang sedang tidak dalam performa terbaik berusaha untuk meraih posisi enam besar.
Union Berlin sedang bermain-main dengan ancaman degradasi karena hanya selisih lima poin yang memisahkan mereka dari zona tiga besar terbawah, dan mereka bertujuan untuk mempertahankan keunggulan lima poin mereka atas Koln.
Tahun baru tidak menyenangkan bagi Hoffenheim, terbukti dari rentetan hasil buruk yang dimulai pada akhir 2023, dengan tim Pellegrino Matarazzo hanya meraih satu kemenangan dari tujuh pertandingan Bundesliga untuk menutup tahun tersebut.
Tanpa kemenangan dalam lima pertandingan liga di 2024, Die Kraichgauer belum mencatatkan kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir, sebuah tren yang mereka harapkan dapat diakhiri pada Sabtu.
Meskipun tim Matarazzo telah menghentikan rentetan kekalahan, tiga hasil imbang berturut-turut telah membuat mereka turun ke peringkat kedelapan dalam klasemen, meskipun hanya terpaut lima poin dari Eintracht Frankfurt di posisi keenam.
Berakhir di zona Eropa masih dapat dicapai jika Die Kraichgauer menemukan cara untuk kembali meraih kemenangan, tetapi mereka harus menemukan keseimbangan defensif setelah hanya mencatatkan satu clean sheet sepanjang musim.
Clean sheet tersebut diraih melawan lawan yang sama pada bulan September, dan mereka berharap dapat mengulangi prestasi tersebut karena pendekatan untuk mencetak lebih banyak gol daripada lawan tidak memberikan hasil yang memuaskan.
Union berusaha untuk melanjutkan penantian Hoffenheim akan clean sheet Bundesliga kedua mereka pada hari Sabtu, berambisi untuk memperpanjang penantian lima bulan tersebut dan membantu harapan mereka untuk bertahan.
Pasukan Nenad Bjelica telah meningkat sejak pelatih asal Kroasia tersebut mengambil alih, tetapi mereka tetap berjarak lima poin dari bahaya play-off degradasi, dengan Koln menguntit ketat di klasemen.
Meskipun kekalahan di Hoffenheim tidak dapat langsung membahayakan posisi Union, Union berharap untuk menghindari terperangkap dalam melihat ke belakang mereka ketika kemenangan di PreZero Arena bisa membawa mereka naik setinggi posisi ke-11 jika hasil pertandingan lainnya mendukung.
Hasil tersebut seharusnya menjadi motivasi bagi Iron Ones, meskipun para pemain Bjelica harus menemukan cara untuk meraih hasil positif di laga tandang, dengan Union hanya meraih satu kemenangan dalam 11 pertandingan tandang - kemenangan 4-1 atas Darmstadt pada bulan Agustus.
Dengan hanya meraih lima poin tandang sepanjang musim, pendukung yang bepergian mungkin berharap untuk melihat lebih banyak hasil yang sama di Hoffenheim pada hari Sabtu.
Empat pertandingan sebelumnya antara kedua tim di Hoffenheim telah melihat setidaknya empat gol tercipta, dan pola tersebut dapat berlanjut saat kedua tim memainkan pertandingan dengan banyak gol di PreZero Arena. ***