MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Union Berlin yang terus berkembang akan menjamu Borussia Dortmund di ibu kota Jerman dalam pertandingan Bundesliga pada Sabtu.
Dalam bentrokan antara dua manajer Kroasia, Nenad Bjelica dan Edin Terzic akan bersaing untuk pertama kalinya dalam pertarungan antara dua tim yang sedang dalam performa terbaik di Jerman untuk memulai tahun 2024.
Meskipun hanya bermain imbang dengan Heidenheim pekan lalu, Union Berlin terus menunjukkan peningkatan yang luar biasa sepanjang awal tahun ini. Sementara pendekatan pragmatis telah berhasil bagi Union di bawah Bjelica, pertandingan seru berakhir 2-2 melawan tim sulit Heidenheim pekan lalu.
Satu poin lagi di papan skor berarti Union telah mengumpulkan 18 poin dalam 11 pertandingan sejak Bjelica mengambil alih akhir tahun lalu - kontrast yang besar dengan satu poin yang mereka raih dalam 10 pertandingan sebelumnya.
Mereka tetap unggul delapan poin dari zona degradasi setelah Koln juga hanya mampu meraih hasil imbang pekan lalu, sehingga kekhawatiran degradasi tampak memudar.
Kunjungan Dortmund biasanya menjadi hal yang dinantikan oleh Union di Der Alten Forsterei sejak promosi mereka ke Bundesliga, karena klub Berlin telah memenangkan tiga dari empat pertemuan di tempat ini.
Gol juga selalu terjadi ketika kedua tim bertemu, dengan sembilan pertemuan Bundesliga mereka menghasilkan total 34 gol.
Enam gol di antaranya terjadi pada pertemuan sebelumnya, ketika Dortmund menang 4-2 di Signal Iduna Park, mengalahkan Union yang tengah mengalami kekalahan beruntun pada awal musim ini.
Dortmund terlibat dalam pertandingan dengan skor tinggi lagi pekan lalu, tetapi kali ini hasilnya tidak mendukung mereka, karena mereka kalah dari Hoffenheim.
Kekalahan 3-2 berarti Dortmund hanya memenangkan dua dari enam pertemuan kandang terakhir mereka melawan Hoffenheim, dengan kebobolan 14 gol dalam prosesnya.
Dampak kekalahan itu sedikit terasa setelah Bayern Munich membantu rival mereka dengan mengalahkan RB Leipzig, pesaing terdekat Dortmund untuk posisi keempat, dengan skor 2-1.
Dengan Stuttgart memimpin enam poin di posisi ketiga dan Eintracht Frankfurt terhuyung-huyung di posisi keenam, sepertinya hanya akan ada dua tim yang bersaing untuk posisi terakhir di Liga Champions musim ini.
Dortmund harus segera memperbaiki performa mereka yang hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir, karena kinerja luar biasa di awal 2024 mulai tergelincir.
Jumlah kemenangan sebanyak 11 dari 23 pertandingan liga sejauh ini merupakan yang terendah dari setiap tim Dortmund pada tahap ini dalam era pasca-Jurgen Klopp, sehingga tidak mengherankan jika kredensial mereka untuk finis empat besar sedang terancam.
Dortmund telah menemui kesulitan akhir-akhir ini, dan kekalahan kandang yang mengejutkan pekan lalu mungkin telah sedikit mengurangi kepercayaan diri mereka menjelang pertandingan melawan lawan yang sedang dalam performa positif, Union Berlin.***