MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Rennes dan Nice akan berusaha membangun dari kemenangan Coupe de France baru-baru ini ketika kembali ke tugas Ligue 1 di Roazhon Park pada Minggu malam.
Tim Julien Stephan melaju ke babak keempat Piala dengan mengalahkan Guingamp 2-0, sementara tamu mereka meraih kemenangan 4-2 lewat adu penalti melawan Auxerre.
Pemenang Coupe de France bersama Rennes pada musim 2018-19 selama masa kepemimpinan pertamanya yang gemilang, Stephan yang kembali mengawasi 45 menit frustrasi melawan Guingamp di babak ketiga sebelum Arnaud Kalimuendo mencetak gol pembuka di penghujung babak pertama.
Hanya 12 menit setelah babak kedua dimulai, mantan penyerang Paris Saint-Germain itu melengkapi brace-nya untuk memastikan kelolosan Rennes ke fase berikutnya turnamen sistem gugur - di mana mereka akan bertemu Marseille di babak keempat.
Namun, meningkatkan peringkat medioker di tengah klasemen tetap menjadi prioritas utama bagi Stephan.
Setelah membuka bulan Desember dengan tiga kekalahan beruntun di Ligue 1 dan Liga Europa, Rennes mendapatkan semangat Natal dengan meraih empat poin dari enam pertandingan melawan Toulouse dan Clermont, menundukkan tim terakhir 3-1 untuk menempati peringkat ke-10 di tabel.
Meskipun begitu, Rennes tetap matematis lebih dekat dengan zona degradasi daripada zona Eropa, dan mereka masih harus meraih dua kemenangan beruntun di Ligue 1 sepanjang musim ini, mengalami satu hasil imbang dan dua kekalahan setelah sukses sebelumnya di musim ini.
Rennes juga masih menunggu clean sheet pertama mereka di kandang pada musim ini di Ligue 1, dan mereka berisiko mengalami tiga kekalahan beruntun di Roazhon Park di semua turnamen untuk pertama kalinya sejak Desember 2020, tiga bulan sebelum Stephan meninggalkan jabatannya untuk kali pertama.
Nice juga mendapatkan pertarungan awal yang relatif mudah di Coupe de France melawan Auxerre, tetapi setelah kedua tim gagal mencetak gol dalam pertarungan 90 menit, penalti diperlukan untuk menentukan pemenang.
Les Aiglons mendapat awal yang buruk dari titik putih saat Evann Guessand gagal mengalahkan Theo De Percin, tetapi tim Francesco Farioli kemudian mengonversi empat penalti sempurna sementara duo Auxerre, Gaetan Perrin dan Ado Onaiwu, gagal sehingga keluar di babak ketiga.
Perjalanan ke Bordeaux menanti Les Aiglons di babak keempat nanti bulan ini, tetapi sebelum Nice sekali lagi terpikir untuk menjadi juara Piala, tim Farioli memiliki PSG yang sudah menjadi juara dalam pandangan mereka ketika mereka berusaha memperpanjang perebutan gelar Ligue 1 yang tak terduga.
Kemenangan untuk Nice di Roazhon Park akan membawa tamu peringkat kedua ini hanya selisih dua poin dari PSG, yang tidak beraksi hingga Minggu malam, tetapi tim Farioli telah tersesat dalam beberapa pertandingan terakhir di luar kandang, kalah di markas Nantes dan Le Havre pada bulan Desember.
Les Aiglons juga tenggelam 2-1 oleh Rennes dalam pertandingan ini selama kampanye 2022-23, tetapi sejak itu mereka mencatatkan dua kemenangan beruntun atas Les Rouges et Noir di Allianz Riviera, menang 2-0 pada bulan November dalam pertandingan di mana keduanya berakhir dengan 10 pemain. ***