Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - AC Milan dan Rennes akan bersaing untuk meraih tempat di babak 16 besar Liga Europa dalam pertemuan babak playoff, dengan leg pertama diadakan di San Siro pada Jumat.
Kedua klub akan bentrok untuk pertama kalinya dalam pertandingan kompetitif, ketika Milan, yang tersingkir dari Liga Champions, menjamu tim yang melaju dengan mudah dari Grup F pada musim gugur.
Meskipun tidak terlalu mengejutkan mengingat lawan-lawan mereka di Grup Champions - Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain, dan Newcastle United - Milan gagal lolos dari 'Grup Kematian' musim ini, meski mereka berharap setidaknya bisa menyamai pencapaian tahun lalu mencapai babak empat besar.
Finish di posisi ketiga, di belakang Dortmund dan PSG, membuat raksasa Italia itu turun ke Liga Europa, di mana mereka harus mengatasi babak playoff yang sulit untuk mencapai 16 besar.
Setelah keluar dari kompetisi klub teratas UEFA, mereka menemukan kekompakan di lini serang - dan yang lebih penting, ketajaman klinis: hanya RB Salzburg yang mencetak gol lebih sedikit dari Milan dengan lima gol di fase grup Liga Champions, meskipun hanya empat tim yang melepaskan tembakan lebih banyak.
Dengan meraih kemenangan keempat dari lima pertandingan terakhir, Rossoneri keluar sebagai pemenang dalam pertarungan antara dua juara Serie A terakhir pada Minggu malam, ketika mereka menjamu juara bertahan Napoli yang sedang berjuang di San Siro.
Setelah membalikkan keadaan melawan Frosinone yang memperkuat cengkeramannya di posisi ketiga, tim Stefano Pioli mencetak gol di pertengahan babak pertama berkat bek sayap Theo Hernandez, dan mereka kini hanya terpaut satu poin dari posisi kedua Juventus - rival kota Inter Milan unggul delapan poin.
Meskipun sudah nyaman di jalur untuk lolos ke Liga Champions melalui hasil liga mereka, Milan kini kembali ke kompetisi yang belum pernah mereka kuasai: tujuh kali juara Eropa ini belum pernah memenangkan Liga Europa.
Di sisi lain, selain dari Piala Intertoto 2008, Rennes belum pernah meraih gelar kontinental sama sekali, tetapi mereka akan melakukan perjalanan ke kota kedua Italia dalam performa terbaik musim ini.
Les Rouge et Noirs akan bertemu dengan tim berwarna merah-hitam lainnya setelah memenangkan tujuh pertandingan secara beruntun sejak Tahun Baru - jika sukses adu penalti atas Marseille di Coupe de France ikut dihitung - dan terakhir kalah di pertandingan terakhir Grup Liga Europa mereka dua bulan lalu.
Selain menghancurkan Sochaux 6-1 untuk mendapatkan tempat di perempat final Piala Prancis, Rennes telah mengalahkan Nice dan Lyon yang semakin baik, selain melewati Montpellier dan Le Havre dalam dua pekan terakhir.
Dorongan untuk lolos ke Eropa sudah dimulai, seiring kedatangan Julien Stephan sebagai pelatih kepala membantu klub Breton mendekatkan diri empat poin dari posisi kelima Lille.
Sejak menggantikan Bruno Genesio, Stephan telah memenangkan 10 dari 14 pertandingan yang dijalankannya, dan setelah memenangkan tiga pertandingan tandang berturut-turut di Ligue 1 untuk pertama kalinya dalam empat tahun, Rennes kini melanjutkan kampanye Liga Europa mereka.
Finish di posisi kedua di belakang Villarreal hanya selisih satu poin di Grup F - meskipun jauh dari Maccabi Haifa dan Panathinaikos - membuat mereka harus menghadapi pertandingan playoff yang sulit daripada mendapatkan tempat langsung di 16 besar.
Meskipun demikian, kemenangan berturut-turut di laga tandang membuat Rennes kini mencari tiga kemenangan berturut-turut di laga tandang Eropa untuk pertama kalinya.
Namun, sejarah tidak berpihak pada mereka: mereka telah kalah dalam ketiga kunjungan sebelumnya ke Italia.
Bukan hanya Rennes mencetak gol dalam semua kecuali satu dari 16 pertandingan Liga Europa terakhir mereka, tetapi mereka juga cenderung tampil baik di laga tandang - catatan delapan kemenangan dari 12 pertandingan tandang Eropa cukup mengesankan.
Meskipun Milan mungkin sudah memikirkan pertandingan Serie A melawan Monza pada Minggu, pertarungan ini mungkin tetap berimbang menjelang leg kedua pekan depan. ***
