MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Lazio dan Bayern Munich akan bersua di Stadio Olimpico pada Kamis malam dalam babak 16 besar Liga Champions, menandai dimulainya fase gugur kompetisi bergengsi ini.
Sementara Lazio berharap untuk tampil di perempat final untuk pertama kalinya dalam 24 tahun, juara Jerman ini telah melaju ke tahap tersebut selama tiga tahun berturut-turut dan pada akhirnya menargetkan mahkota Eropa ketujuh mereka.
Meskipun kampanye domestik mereka tidak berjalan sesuai rencana, Lazio kembali ke babak eliminasi Liga Champions setelah perjalanan menarik di fase grup.
Sebagai runner-up musim lalu di belakang juara Italia Napoli, Biancocelesti kini duduk di posisi kedelapan dalam klasemen Serie A, mengalami ketidak konsistenan yang mendasar: mereka baru saja mengakhiri rentetan tiga pertandingan tanpa kemenangan dengan kemenangan pekan lalu atas Cagliari dan terpaut lima poin dari empat besar.
Pertandingan pertama dalam rentetan itu adalah kekalahan memalukan di Supercoppa Italiana dari Inter Milan, dan pelatih kepala Maurizio Sarri harus dijamin secara publik bahwa pekerjaannya tidak dalam bahaya oleh presiden klub Claudio Lotito tidak lama setelah itu.
Selama musim gugur, Lazio sangat bergantung pada keuntungan bermain di kandang untuk melaju dari Grup E, di mana mereka finis di posisi kedua di belakang Atletico Madrid namun di atas Feyenoord dan Celtic, memenangkan dua dan imbang satu dari tiga pertandingan di Roma.
Gol mustahil yang dicetak oleh kiper Ivan Provedel di menit-menit akhir melawan Atleti tentu menjadi sorotan, karena tim Sarri berhasil mencetak penampilan ke-3 Lazio di babak 16 besar Liga Champions.
Namun, pada dua kesempatan sebelumnya, Lazio langsung tersingkir - oleh Valencia pada tahun 2000, dan tidak lain adalah Bayern Munich pada tahun 2021.
Tiga tahun lalu, raksasa Jerman itu memenangkan kedua leg pertandingan babak 16 klub, menghancurkan Biancocelesti 4-1 di Stadio Olimpico dan memenangkan 2-1 di Bavaria.
Oleh karena itu, tetap bertahan di babak 16 besar setelah pertandingan pembuka ini akan menjadi prioritas Sarri.
Tak terkalahkan dalam 12 pertandingan Liga Champions melawan tim Italia, Bayern juga berhasil lolos dari 11 dari 12 babak 16 terakhir mereka yang paling baru, kecuali ketika kalah dari juara bertahan Liverpool empat tahun yang lalu.
Setelah melangkah dengan percaya diri di Grup A, finis di puncak dengan delapan poin dan memenangkan semua kecuali satu pertandingan, juara Jerman ini sekarang fokus untuk kembali mencapai tahap akhir.
Meskipun Thomas Tuchel dan timnya berjalan dengan mulus melalui Copenhagen, Galatasaray, dan Manchester United, diingatkan bahwa Tuchel sebelumnya membawa Paris Saint-Germain ke final 2020 dan membawa Chelsea meraih gelar satu tahun setelahnya.
Namun, masa pemerintahan Tuchel di Munich tidak berjalan semulus yang diharapkan oleh hierarki Bayern, karena Die Roten tertinggal lima poin dari Bayer Leverkusen di Bundesliga setelah kekalahan 3-0 dari rival juara mereka yang tak terbendung, yang kali ini membuat Harry Kane gagal menambah pundi golnya di BayArena.
Sarri dan pasukannya akan mencoba memanfaatkan situasi kurang mulus ini, meskipun Bayern tetap menjadi ancaman serius dengan serangan yang sangat variatif.
Sebaliknya, Lazio yang cenderung lebih rentan belakangan ini kemungkinan besar tidak akan mampu menahan serangan Bayern selama 90 menit penuh - diperlukan kejutan besar bagi tim Sarri untuk bisa unggul setelah leg kedua bulan depan. ***