MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Dengan kesempatan untuk sementara waktu unggul lima poin di puncak klasemen Premier League, Liverpool melakukan perjalanan ke selatan untuk menghadapi Brentford pada kickoff Sabtu di Gtech Community Stadium.
Liverpool kembali menduduki posisi puncak dengan mengatasi Burnley 3-1 pekan lalu, sementara Brentford meredakan kekhawatiran degradasi dengan kemenangan 2-0 atas Wolverhampton Wanderers.
Brentford kembali berhadapan dengan Wolves untuk keempat kalinya dalam dua bulan terakhir, dan penggemar Brentford mungkin merasa bosan melihat seragam oranye setelah melihat tim mereka hancur 4-1 di Molineux pada Desember sebelum menderita kekalahan menyakitkan di putaran ulang perpanjangan waktu Piala FA bulan lalu.
Namun, balas dendam menjadi hidangan utama di West Midlands, dengan sundulan jarak dekat Christian Norgaard membawa Brentford unggul.
Setelah gol penyama Craig Dawson dianulir karena offside yang tipis, Ivan Toney melakukan yang terbaik di ujung lapangan lain.
Cedera awal penyerang Wolves, Matheus Cunha, tentu membantu misi Brentford di Molineux, dan pasukan Thomas Frank pantas menang pada pekan ke-24, sehingga naik di atas Crystal Palace ke peringkat 14 - masih jauh dari hari-hari mereka bersaing di papan atas.
Brentford hanya memiliki keunggulan enam poin dari zona degradasi saat ini, meskipun mereka memiliki satu pertandingan lebih banyak daripada semua kecuali satu tim di bawah mereka.
Kemenangan atas Wolves pada Sabtu lalu menjadi sangat penting dari segi pertahanan, karena Brentford mengakhiri periode 14 pertandingan tanpa clean sheet sejak Oktober.
Tantangan berikutnya adalah mengakhiri rekor pertahanan buruk di Gtech Community Stadium, di mana pasukan Frank telah kebobolan beberapa gol dalam empat pertandingan terakhir Premier League.
Meski begitu, hanya satu dari 25 pertandingan kandang terakhir mereka yang tidak melihat Brentford mencetak gol sendiri.
Pertandingan tanpa gol untuk Brentford terjadi dalam kekalahan 1-0 dari Arsenal, yang membuat kerugian kecil pada peluang quadruple Liverpool di Emirates awal bulan ini.
Namun, skuad Jurgen Klopp merespons kekalahan 3-1 itu sesuai harapan dengan kemenangan identik atas Burnley di depan penonton Anfield yang memecahkan rekor.
Hampir 60.000 penonton menyaksikan Diogo Jota dan Dara O'Shea mencetak gol dengan sundulan di babak pertama, dan dalam pertandingan yang didominasi oleh keunggulan udara, Luis Diaz dan Darwin Nunez sama-sama mencetak gol di babak kedua untuk membawa Liverpool kembali ke jalur kemenangan.
Liverpool sempat turun ke posisi kedua akibat kekalahan Everton dari Manchester City, tetapi tim Jurgen Klopp kembali duduk dua poin di atas juara bertahan dan Arsenal di puncak klasemen, meskipun telah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari tim Guardiola.
Oleh karena itu, supremasi Premier League tetap di luar kendali Liverpool saat ini, dan 14 dari 18 poin yang mereka lepaskan musim ini berasal dari pertandingan tandang.
Namun, penyerang cemerlang Klopp belum pernah gagal mencetak gol di kandang lawan dalam kampanye Premier League saat ini.
Pertemuan di Anfield antara Liverpool dan Brentford pada November berakhir dengan kemenangan mudah 3-0 bagi pemuncak klasemen, tetapi Brentford meraih lima poin dari enam pertandingan melawan Liverpool selama pertandingan di Gtech Community Stadium mereka.
Tidak ada dari kedua klub yang berhasil meraih kemenangan tandang dalam era Premier League.
Brentford adalah tim Premier League yang paling banyak kehilangan poin setelah unggul (26) dalam musim ini, sementara Liverpool yang suka melakukan comeback telah mengoleksi 19 poin tertinggal, yang menunjukkan satu hasil di ibu kota bahkan jika Brentford dapat mencetak gol lebih dulu.
Meskipun pertahanan Liverpool tidak begitu solid dalam beberapa minggu terakhir, kali ketiga seharusnya menjadi pesona bagi tim Klopp di Gtech Community Stadium, saat Liverpool sementara memperoleh keunggulan yang tak terbantahkan di puncak. ***