MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Sparta Prague menjadi tuan rumah dalam leg kedua babak playoff Liga Eropa melawan Galatasaray, dengan harapan untuk membalikkan keadaan demi melangkah ke babak selanjutnya.
Sisi Republik Ceko itu awalnya mengira telah menyelamatkan hasil imbang di Turki pekan lalu, namun gol di masa injury time membuat mereka tertinggal menjelang leg kedua.
Sparta Prague, yang hanya sedikit kalah dari Rangers untuk meraih posisi teratas di grup Liga Europa, kini dihadapkan pada ujian berat untuk bertahan dalam kompetisi setelah pertandingan dramatis melawan Galatasaray di leg pertama.
Sempat terlihat seperti berhasil meraih hasil imbang berharga, Sparta Prague akhirnya harus menyerah oleh gol di masa injury time.
Kerem Demirbay membawa Gala unggul sebelum Angelo Preciado menyamakan kedudukan di awal babak kedua.
Dries Mertens mengembalikan keunggulan tim Turki pada menit ke-60, namun kebahagiaan mereka berlangsung sebentar setelah kartu merah untuk Victor Nelsson memutar keadaan kembali ke arah Sparta.
Berkapitalisasi cepat, pasukan Brian Priske menyamakan kedudukan melalui gol Jan Kuchta untuk yang kedua kalinya. Namun, keunggulan numerik mereka segera hilang setelah Matej Rynes diusir keluar.
Dengan pertandingan yang tampaknya menuju hasil imbang, Icardi mencetak gol krusial di masa injury time untuk memberikan keunggulan kepada Gala.
Di level domestik, Sparta berhasil mempertahankan posisi puncak di Liga Pertama Ceko dengan kemenangan 2-1 atas Liberec.
Kini, fokus mereka kembali ke Eropa, memerlukan perubahan keadaan di kandang untuk melangkah ke babak berikutnya.
Sementara itu, Galatasaray bertekad memperpanjang catatan kemenangan mereka menjadi 11 pertandingan di semua kompetisi.
Meski mengikuti kemenangan leg pertama atas Sparta dengan kemenangan nyaman 3-0 atas Ankaragucu di Liga Super Turki, Galatasaray tetap waspada terhadap ancaman yang dibawa oleh Sparta, terutama karena catatan tandang mereka di Eropa yang agak bercampur aduk, dengan dua kekalahan dari tiga pertandingan di luar kandang.
Dengan kecenderungan mereka untuk mencetak dan kebobolan dalam sebagian besar pertandingan Eropa musim ini, masih menjadi pertanyaan apakah tren ini akan berlanjut dan memberikan keuntungan bagi mereka di Prague.
Setelah dua kali mencetak gol melawan Galatasaray pekan lalu, Sparta Prague pasti merasa yakin.
Namun, diprediksi tamu tidak kalah dalam pertandingan ini dan akhirnya melaju dengan agregat yang lebih baik. ***