MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Dengan kebingungan dan keputusasaan menyusul peristiwa yang tak terlupakan pada Rabu malam, Luton Town kembali ke Kenilworth Road pada Sabtu, menjamu Nottingham Forest dalam pertarungan penting menghindari degradasi dari Premier League.
Tim Rob Edwards membuang keunggulan 3-0 dalam kekalahan mengejutkan 4-3 dari Bournemouth di pertengahan pekan, sementara tim Nuno Espirito Santo juga terguncang dari kekalahan satu gol dari Brighton & Hove Albion.
Tiga bulan setelah kejadian traumatis cardiac arrest Tom Lockyer di lapangan - yang menyebabkan penundaan pertandingan antara Bournemouth dan Luton Town di Vitality Stadium - dua klub tersebut bersua lagi pada Rabu malam di hadapan kapten Hatters yang sedang pulih, yang kehadirannya disambut hangat oleh kedua kelompok pendukung.
Lockyer menyaksikan penampilan paruh pertama yang hampir tidak dapat dipercaya dari timnya, yang masuk jeda dengan keunggulan tiga gol berkat Ross Barkley, Chiedozie Ogbene, dan Tahith Chong, tetapi tim Rob Edwards kemudian menjadi korban comeback Liga Premier yang tidak pernah terjadi dalam 20 tahun.
Gol Dominic Solanke, sundulan Ilya Zabarnyi, dan brace Antoine Semenyo membuat Bournemouth menjadi tim kelima dalam sejarah kompetisi yang memenangkan pertandingan setelah tertinggal tiga gol, dan sebanyak comeback luar biasa Bournemouth patut mendapat pujian, kejatuhan dramatis Luton sama sekali tidak kalah dalam kesalahan.
Kekalahan di Vitality secara krusial berarti bahwa Hatters menyia-nyiakan kesempatan untuk keluar dari zona degradasi dengan pertandingan dalam genggaman, tetapi dengan selisih tiga poin untuk dikejar ke lawan selanjutnya, Forest, mereka telah diberikan kesempatan kedua untuk meraih keselamatan dan akan naik ke peringkat 17 dengan kemenangan apa pun akhir pekan ini.
Namun, setelah mengakhiri Januari dengan tiga kemenangan berturut-turut, Luton sekarang tanpa kemenangan dalam delapan pertandingan berturut-turut - kebobolan setidaknya tiga gol dalam enam pertandingan itu - meskipun rentetan mencetak gol dalam 16 pertandingan mereka di kasta tertinggi adalah yang terbaik bagi tim yang baru promosi sejak musim Newcastle United 1993-94 yang terdaftar dalam 20 pertandingan berturut-turut.
Sementara menempatkan bola ke dalam gawang jarang menjadi masalah bagi pasukan Edwards, Nottingham Forest gagal mencetak gol untuk kedua kalinya berturut-turut - dan ketiga dalam semua turnamen - di Stadion Amex, di mana terlihat kemiripan dengan kekalahan mereka 1-0 dari Liverpool yang menghancurkan dan kontroversial dalam kekalahan identik.
Gol bunuh diri Andrew Omobamidele memastikan kemenangan Seagulls, meskipun Santo marah setelah Jakub Moder lolos dari kartu merah atas tendangan kasar ke Neco Williams, dan mantan pelatih Tottenham Hotspur itu merasa bahwa penampilan timnya pantas mendapatkan lebih dari sekadar kekalahan.
Namun, Tricky Trees sekali lagi kesulitan menemukan insting pembunuh di depan gawang, dan selain berisiko untuk tidak mencetak gol dalam tiga pertandingan Liga Premier berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1999, tim Santo akan mengakhiri akhir pekan ini di zona degradasi jika kalah di Kenilworth Road.
Penurunan formasi Forest sebagian dapat diatributkan kepada kecemasan menunggu potensi pengurangan poin, tetapi para pengunjung juga tidak melakukan diri mereka sendiri usaha di antara tim yang baru promosi, hanya memenangkan satu dari 18 pertandingan terakhir mereka di Liga Premier dan menarik delapan dari sembilan pertandingan tandang terakhir mereka.
Selain itu, tidak sejak 7 Oktober Forest menjaga clean sheet di luar kandang di kasta tertinggi - kebobolan dalam sembilan pertandingan terakhir mereka di lapangan lawan - dan hasil imbang 2-2 dengan Luton di City Ground pada Oktober memperpanjang rentetan tanpa kemenangan mereka melawan Hatters menjadi lima pertandingan.
Sedemikian buruknya performa Forest di babak penyerangan belakangan ini, kehadiran segar dari Awoniyi, Elanga, dan Hudson-Odoi seharusnya bisa mengganggu pertahanan rapuh Luton, terutama yang bekerja dengan istirahat minimal setelah pertandingan luar biasa pada Rabu.
Meski memiliki kekhawatiran pertahanan, tim Edwards selalu dapat diandalkan untuk menembus pertahanan lawan mereka sendiri, tetapi dengan cedera dan kelelahan mengejar mereka, hasil imbang mungkin yang terbaik yang diharapkan Hatters saat Forest menjaga posisi mereka di atas air menuju jeda internasional.***