Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Kecuali terjadi kekalahan yang mengejutkan, Liverpool dengan aman akan melaju ke perempat final Liga Eropa, namun The Reds harus terlebih dahulu menjadi tuan rumah bagi Sparta Prague dalam leg kedua pertandingan babak 16 besar mereka.
Pasukan Jurgen Klopp menghantam lawan Ceko mereka dengan skor 5-1 dalam pertemuan pembuka minggu lalu, namun skor itu tentu tidak menceritakan seluruh cerita di epet Arena.
Setelah penalti Alexis Mac Allister membawa Liverpool memimpin di awal leg pertama pekan lalu, The Reds harus menghadapi badai berat dari Sparta Prague, yang mereka lewati tanpa cedera berkat pertahanan heroik dan pemborosan peluang oleh tuan rumah.
Pada akhirnya, Conor Bradley melakukan pekerjaan Sparta Prague sendiri, namun Darwin Nunez telah meningkatkan keunggulan Liverpool dengan brace yang brilian sebelum bek kanan itu mencetak gol bunuh diri, dan Luis Diaz serta Dominik Szoboszlai menambahkan beberapa kilau pada skor di babak kedua.
Klopp tidak berpura-pura bahwa The Reds bisa pulang dengan bantal yang jauh lebih tidak nyaman, tetapi kecuali Sparta Prague dapat memunculkan semangat Barcelona 2016-17, Liverpool seharusnya dapat menikmati perjalanan yang tanpa tekanan ke perempat final turnamen sekunder Eropa.
Setelah memenangkan setiap dari tiga pertandingan grup mereka, The Reds memiliki rekor delapan kemenangan beruntun di Liga Europa di kandang dan sekarang bisa menjadi tim Inggris kedua yang memenangkan sembilan pertandingan seperti itu secara beruntun, mengikuti jejak Chelsea setelah The Blues melakukannya antara 2013 dan 2019.
Namun, Liverpool digagalkan meraih kemenangan kedelapan berturut-turut di semua turnamen pada hari Minggu, menyerahkan kendali dalam perburuan gelar Liga Premier kepada Arsenal dalam hasil imbang menarik 1-1 dengan Manchester City, di mana rivalitas Premier League antara Klopp dan Pep Guardiola berakhir dengan pas.
Sementara Liverpool tak terkalahkan di kandang di Liga Europa, lawan mereka yang terbebani, Sparta Prague, tiba di Merseyside dengan rekor buruk 17 kekalahan dari 21 pertandingan benua terakhir mereka di markas lawan, menderita kekalahan dalam setiap empat pertandingan tandang knockout terakhir mereka.
Efek dari kekalahan di leg pertama terlihat pada pertarungan Czech Fortuna Liga mereka melawan Viktoria Plzen pada hari Minggu, di mana Brian Priske menyaksikan kekalahan empat gol yang memalukan lagi, yang mengakhiri tren tak terkalahkan 10 pertandingan Maroons di kasta tertinggi yang membentang kembali hingga akhir Oktober.
