Network
MANDALIKA PIKIRAN RAKYAT - Salah satu dari tiga pertandingan perempat final Piala EFL yang melibatkan tim-tim Premier League akan berlangsung di Stamford Bridge pada Rabu malam, saat Chelsea menjamu runner-up musim lalu, Newcastle United.
Chelsea dengan mudah melangkah ke perempat final setelah mengalahkan Blackburn Rovers 2-0 untuk memastikan tempat mereka di delapan besar. Sementara itu, Newcastle United membalas dendam atas juara bertahan, Manchester United, dengan kemenangan telak 3-0.
Secara perlahan namun pasti, Chelsea sedang membangun kembali kejayaan mereka di Stamford Bridge. Mereka berhasil menyemai sedikit keceriaan Natal bagi para penggemar Chelsea saat menghadapi Sheffield United akhir pekan lalu, di mana Mauricio Pochettino dan pasukannya berusaha menghapus kekecewaan dari kekalahan melawan Everton dan Manchester United.
Meskipun butuh waktu sejenak untuk menembus pertahanan kuat Sheffield United, Cole Palmer berhasil membuka kebuntuan pada menit ke-54 sebelum berperan sebagai pembuat gol untuk Nicolas Jackson yang mencetak gol tergampang dalam kemenangan tersebut. Dengan hasil ini, Chelsea naik ke posisi ke-10 dalam klasemen.
Hasil pertandingan pada hari Minggu bisa saja menurunkan Chelsea kembali ke paruh bawah klasemen, tetapi pikiran buruk tentang mediocrity di pertengahan musim akan dilupakan oleh Chelsea pada Selasa, saat mereka berusaha memperpanjang catatan apik mereka di Piala EFL.
Chelsea bisa merasa percaya diri karena mereka telah memainkan semua tiga pertandingan sejauh ini di kandang sendiri. Mereka berhasil mengalahkan AFC Wimbledon, Brighton & Hove Albion, dan Blackburn di ibu kota Inggris untuk sampai ke perempat final. Kemenangan atas Blackburn dengan skor 2-0 berkat gol dari Benoit Badiashile dan Raheem Sterling menjadikan mereka lolos ke babak selanjutnya.
Chelsea juga dapat mengambil keyakinan dari fakta bahwa mereka selalu keluar sebagai pemenang dalam empat pertandingan perempat final Piala EFL terakhir mereka. Dan sejak kekalahan waktu tambahan dari Sunderland pada musim 2013-14, Chelsea belum pernah tersingkir di babak ini. Tidak hanya itu, mereka selalu mencetak setidaknya dua gol dalam setiap pertandingan selama empat pertandingan tak terkalahkan mereka di kandang.
Sementara itu, Newcastle United, yang terpuruk karena cedera dan moril rendah setelah tersingkir secara menyakitkan dari kompetisi Eropa, mungkin merasa cemas menjelang pertandingan melawan Fulham pada Sabtu. Terlebih melihat kekuatan serangan Fulham yang mematikan dalam beberapa pekan terakhir.
Namun, setelah Raul Jimenez diusir keluar karena melanggar wajah Sean Longstaff, Newcastle menemukan ritme permainan mereka. Talenta muda berusia 17 tahun, Lewis Miley, membuka akun gol profesionalnya sebelum Miguel Almiron dan Dan Burn juga mencatatkan namanya di papan skor.
